USA på vej med ny superdestroyer
USS Zumwalt bliver den første i en række af stealth-destroyere, der skal styrke USA i Asien.
USA er i disse år ved at samle sit udenrigspolitiske og militære fokus omkring Asien, og det lader sig aflæse i de investeringer, som blandt andet den amerikanske flåde foretager sig.
Her er man trods store forsvarsbesparelser i gang med at modernisere centrale skibsenheder som f.eks. de store hangarskibe. Men også en del af den amerikanske flådes destroyere skal inden længe skiftes ud eller suppleres med nye og langt mere moderne skibe.
Sådan et skib bliver USS Zumwalt, der for nyligt blev søsat på et skibsværft i den amerikanske stat Maine, og som den amerikanske forsvarsminister, Chuck Hagel, inspicerede torsdag i denne uge.
Sær konstruktion
Skibet ser unægteligt en smule sært ud, når man sammenligner det med gængse krigsskibe af samme størrelse og type. Men det skyldes, at skibets radarprofil er forsøgt minimeret mindst muligt, så skibet bliver vanskeligere at opdage på fjenders radar end konventionelle destroyere. Det betyder blandt andet kantede former og skjulte antenner, skriver den amerikanske flåde på sin hjemmeside.
Der er foreløbigt planlagt tre skibe i klassen, som også kommer til at hedde Zumwalt. De to næste skibe, der også er under produktion, vil komme til at hedde USS Michael Monsoor og USS Lyndon B. Johnson.
Klassen skulle oprindeligt have bestået af flere skibe, men på grund af besparelser valgte man at nøjes med de tre enheder i første omgang. Skibene vil blive de største destroyere, den amerikanske flåde nogensinde har rådet over.
Fokus på Asien
Med den nye klasse destroyere og en ny klasse af hangarskibe, der er på vej, har USA nyt isenkram til at gå de udfordringer i møde, der må komme efterhånden som supermagten flytter sit fokus mod Asien og nok især de enorme lande Kina og Indien.
"USS Zumwalt udgør en vigtig del i vores flådes sikkerhed. Skibets første udstationering bliver til San Diego, og det er udtryk for et vigtigt skifte af vor prioritering og vore enheder og viser USAs fokus på Asien og Stillehavet. Vi trækker os ikke tilbage fra nogen dele af verden. Men udstationeringen af dette skib er et vigtigt signal om den forpligtelse, vi påtager os omkring denne del af verden, som til stadighed bliver vigtigere og vigtigere i verdenssamfundet og med hensyn til geopolitisk sikkerhed," sagde Chuck Hagel blandt andet, da han holdt tale for flere hundrede værftsarbejdere torsdag.
Alsidigt fartøj
Det første skib i Zumwalt-klassen vil først blive leveret til den amerikanske flåde til næste år, og her skal det igennem yderligere tests, så det er først klar til aktiv tjeneste i 2016. De næste to følger på et senere tidspunkt.
Skibene vil kunne bruges til flere ting, herunder at skyde missiler mod land på over 150 km afstand og at udnytte evnen til at gå ind på lavt vand til at fungere som base for landsætning af tropper. Skibet er designet med et elektrisk fremdriftssystem, der gør skibet betydeligt mere stille end andre skibe.
Skibet er desuden optimeret, så det behøver et minimum af besætning - kun omkring 130 for at drive selve skibet. Dette gør, at skibet kan holde sig selvforsynende i længere tid og koster mindre at drive.