Tidligere colombianske guerillakrigere beder om tilgivelse hos paven
Paven er på besøg i det sydamerikanske land for at vise sin støtte til den igangværende fredsproces.
Da pave Frans fredag besøgte den colombianske by Villavicencio, der har været særligt præget af guerillakrig de seneste 50 år, var det med et budskab om fred.
Paven fik rig mulighed for at lytte til tidligere guerillakrigere og ofrene for selvsamme krigeres voldsomme gerninger.
»Vær ikke bange for at spørge om tilgivelse og tilbyde det. Det er på tide at afværge had, at afstå hævn,« lød det bl.a. fra paven ifølge CNN.
Og netop beskeden om at efterspørge tilgivelse virker til at have gjort indtryk.
I et åbent brev til paven, som fredag blev offentliggjort, beder Rodrigo Londono, tidligere leder af oprørsgruppen FARC, om tilgivelse fra paven for sine egne og gruppens ugerninger de seneste mange år.
»Dine gentagne ytringer om Guds uendelige barmhjertighed får mig til at bede om din tilgivelse for alle de tårer og den smerte, som vi har påført folket i Colombia,« skriver Rodrigo Londono bl.a. i brevet.
I december sidste år lykkedes det den colombianske regering at nå en fredsaftale med oprørsgruppen Farc. Nu mangler landet kun at slutte fred med oprørsgruppen ELN.
I januar meddelte regeringen i Colombia, at den var klar til at indlede forhandlinger om fred med ELN.
Forud for pavens besøg i Colombia, der har til formål at give støtte til landets igangværende fredsproces, havde chefforhandleren for ELN sagt, at forhandlingerne mellem gruppen og regeringen »skrider hastigt frem«.
Forhandlingerne mellem de to parter skulle egentlig være begyndt i november 2016. Men de blev udsat, da ELN ikke efterkom Colombias krav om at løslade politikeren Odin Sanchez.
ELN, der består af omkring 2.000 personer, betragtes som en terrorgruppe i Colombia, USA og EU.
Gruppen har bortført hundredvis af mennesker over de seneste fem årtier. Målet har været at skaffe løsesummer og dermed finansiere den væbnede kamp.
Skulle den colombianske regering og oprørsgruppen nå til enighed om en fredsaftale, vil det i grove træk afslutte arbejdet med at skabe fred i det sydamerikanske land.
Den væbnede konflikt i landet har kostet mindst 260.000 mennesker livet, mens yderligere 60.000 personer er forsvundet.