Forskere vil opdage plastic i havene fra rummet

Mange støder på en plasticflaske eller to, når de går tur langs strandkanten. Men det er de færreste, der ser noget til de store mængder plastic, der flyder rundt i verdenshavene.

Derfor vil forskere forsøge at spotte affaldet fra rummet, men udfordringen er, at de enkelte stykker affald er mindre end den minimumstørrelse, som satellitter kan registrere.

Det skriver BBC.

På Plymouth Marine Laboratory i Storbritannien har man sat sig for at finde en måde, hvorpå man kan løse det problem, og metoden er at kigge efter plastens reflekterende lyssignatur i vandet.

Hvis det lykkes, vil man være i stand til at overvåge de steder i havet, hvor ophobninger af plastic kan være en trussel for dyrelivet. Og netop det at kunne spore affaldet i havet, vil være altafgørende, hvis man i sidste ende ønsker at fjerne det.

»Du kommer aldrig til at se en individuel plastflaske, der flyder på havet fra rummet, men vi kan registrere sammenhobninger af dette materiale,« siger dr. Lauren Biermann til BBC News.

Ifølge Danmarks Tekniske Universitet består op mod 80 procent af verdens affald af plastic, og hvert år udledes der 300 millioner tons plastic i verdenshavene.

Det meste af det plastic, som ender i havet kommer fra land, hvor det enten er tabt eller udledt via vandløb og spildevand. Nøglen til at overvåge affaldet i havet har vist sig at være de satellitter, som drives af European Space Agency (ESA), og som har til formål at udvikle kort over jordens overflader. For netop i den proces får de også udsigt til kystfarvande.

Problemet er, at satellitternes bedste opløsning er 10 m, hvilket betyder, at genstande kun kan registreres, hvis de udgør en vis procentdel af pixelen.

Og det er den udfordring, man er kommet et skridt nærmere på at løse.

Flydende snavs har en tendens til at hvirvle sig sammen, og selvom en del af det vil være plantemateriale, så vil affald også trækkes med.

Dermed opnår man en størrelse, der kan registreres af satellitter. Nu er man derfor ved at se på, hvordan man kan adskille plantemateriale fra plastic i den store sammenhobning, og en af metoderne er billedets reflekterende lyssignaler.

»Vi skal kunne adskille pixelen og sige ”hvor meget af denne pixel, som jeg har opdaget, er lyst i mit flydende affaldsstofindeks - hvor meget af det ser ud til at være plantemateriale, og hvor meget synes ikke at være plantemateriale?” « siger dr. Lauren Biermann til BBC News.

Forskerne vil forsætte med opfølgende undersøgelser, der skal forfine teknikken til at spotte plastic i havet fra rummet af.