En nyhedsvært med sans for at skabe original kunst og design

Mange har stadig svært ved at forbinde de blonde krøller med det billede, som de har på nethinden, når der bliver sagt Monica Ritterband.

Selv om det snart er et kvart århundrede siden, hun optrådte som studievært på TV-avisen, husker de fleste voksne danskere tydeligt den smilende, mørkkrøllede darling, som på blideste vis fik sine interviewofre til at fortælle ting, de ikke havde drømt om, da de satte sig til rette i stolen.

For Monica Ritterband kunne noget sjældent som journalist: Hun kunne få folk til at fortælle, også uden at jorde dem eller konfrontere og stille det samme spørgsmål seks gange.

Hun giver sig selv

Højst sandsynligt er det, fordi Monica Ritterband møder alle mennesker med åbenhed. Man har en fornemmelse af, at hun giver noget af sig selv i hvert møde. At hun er oprigtigt interesseret i andre mennesker, nysgerrig og uden fordomme. Derfor var valget af uddannelse heller ikke svært, Monica skulle være journalist.

Og selv om hun nu er succesfuld designer og kunstner på fuld tid og har været det i 18 år, siger hun selv, at hun er journalist af hjertet. Den nysgerrighed, som hun havde brug for i sit journalistiske arbejde, bruger hun også kunstnerisk, når hun går på opdagelse i et nyt materiale, i nye former og teknikker.

Og som designer og kunstner har Monica Ritterband været langt omkring siden den dag i 1997, da hun i sin sparsomme fritid greb ud efter svejseapparatet i smedeværkstedet på Carlsberg, hvor hun var ansat som underdirektør. Fra jernskulpturer til tekstil, porcelæn, glas, brændeovne og gigantiske skulpturer i det offentlige rum. Møbler, vinduer, køkkener, gulvtæpper – ja man kan indrette et helt hjem med design fra Monica Ritterband.

Kronjuveler i diademet

Og efter at den etablerede kunst og designverden herhjemme i mange år tog køligt imod hendes talent – hun har ingen akademisk baggrund – har de fleste måttet overgive sig. Som kunstkritikeren Ole Lindboe udtrykker det:

»Efter alle målestokke er hun en generøs kunstner, blandt andet fordi hendes talent er så mangesidig. Hun maler, skaber mosaikbilleder, konstruerer skulpturer og har en fornem sans for at skabe original kunst og design.«

På design-siden har den selvlærte Monica Ritterband nået at få de fleste danske kronjuveler i diademet og har et cv, som de fleste må misunde hende med navne som Royal Copenhagen, Georg Jensen Damask, Holmegaard, Raadvad, Morsø, Ege Tæpper og Danish Art Weaving. Senest har hun fuldført bænk- konceptet NatureHistory, der består af fire bænk- serier, Holmen, Frederik 6., Flow og det nyeste Nyboder, der står ved det nyrestaurerede Nyboder som et historisk vidnesbyrd. Bænkene er nemlig lavet af gamle bolværkspæle fra Holmen.

Et af Monica Ritterbands værker, en glasmosaik af svanen i H.C. Andersens ”Den grimme ælling”, viser måske tydeligst, hvad der er og altid har været Monica Ritterbands drivkraft. For ulig eventyrdigterens svane har Ritterbands en rød kerne, som lyser. Det er den smerte, som svanen bærer med fra sit tidligere liv. For det er kun i eventyret, at en svane kan befri sig fra sin historie.

Ikke som de andre

I bogen ”Livtag og lykketræf”, Monica Ritterbands selvbiografiske fortælling om sit liv, fortæller hun om sin egen tid i andegården, hvor hun blev pikket og plukket, fordi hun med sin jødiske baggrund ikke var som de andre. Om opvæksten i en excentrisk og meget usædvanlig familie, om et liv med seks forskellige mænd, som hun hver gang har troet på som den eneste ene. Om at vælge børn fra, indtil det bliver for sent, og om at leve livet, mens man har det.

De hudløst ærlige passager i bogen havde hun forinden læst op for sin mor, der blot sagde: Du skal vide, at jeg har gjort det, jeg syntes var det bedste. Det var bare ikke det bedste for dig. Da hendes mor døde kort efter, at bogen udkom, var det en stor trøst, at intet var forblevet usagt.

Prinsen og brændeovnen

Monica Ritterband er gift med Peter Jessen Hansen, der indtil 2013 var direktør i Morsø Jernstøberi. Det var nok ikke kærlighed ved første møde, for da sagde han nej til hendes designforslag til en ny brændeovn. Monica Ritterband ser dog altid et nej som et forhandlingsoplæg, så hun kom igen med et nyt forslag, og så fik hun sin brændeovn og prinsen med oven i købet. Direktøren fortrød næppe, at han lod sig overtale til at producere brændeovnen, der senere gav Morsø en designpris. Den første i firmaets historie.

Parret bor på Frederiksberg om vinteren, og om sommeren i Veddinge Bakker lige ned til vandet i et sommerhus, som Monica Ritterband »med det yderste af neglene« skrabte sammen til i 2001. Og hun er tæt på lykkelig.

»Jeg drømmer bare om at få lov til at fortsætte, som jeg lever nu,« sagde hun i et interview for nylig.