Dansk Mars-mand: "Hvis man vil noget, skal man være villig til at risikere noget for det"

Christian O. Knudsen er nu blandt de sidste 100 udvalgte til et projekt, der i 2023 vil sende fire mennesker til Mars. Dermed holder han liv i håbet om at blive et af de første mennesker på planeten.

Lørdag fik den 34-årige systemingeniør fra Hellerup meddelelsen om, at han er en af de 100 mennesker der har klaret frasorteringen blandt 660 kandidater, fra folkene bag den hollandske organisation Mars One, der styrer projektet.

"Det var med en vis form for taknemmelighed og ære, at jeg åbnede den mail. Der er efterhånden skrabet ret mange mennesker fra, så jeg blev positivt overrasket," siger Christian O. Knudsen.

Sammen med 202.585 ansøgere fra 140 lande søgte Christan O. Knudsen som en af 498 danskere for to år siden om at blive et af de første mennesker på Mars. Årsagen var en artikel om ekspeditionen på nettet og ikke mindst en fascination af teknologi, der har fulgt ham hele livet.

"Det fangede min interesse med det samme. Det viser, hvad mennesker kan med teknologi, når man sætter sig for noget. Jeg kan godt lide den grundlæggende tanke om, at der nogle gange er folk, der er villige til at risikere noget for at hjælpe teknologien med at tage et stort spring. Det her er min bedste måde at bidrage på. Jeg vil vise, at hvis man vil noget, skal man også være villig til at risikere noget for det," siger han.

En enkeltbillet

Hvis Christian O. Knudsen bliver valgt til ekspeditionen til Mars, bliver det umiddelbart på en enkeltbillet. Planen er, at han skal blive boende på planeten, hvilket han håber kan bidrage med en viden til folk på jorden, der svarer til månelandingen i 1969.

"Jeg tænker ikke så meget på, hvilke konsekvenser, det får, hvis det lige bliver mig, der kommer afsted. Jeg tænker mere på, hvad ekspeditionen generelt kan afføde. Jeg sammenligner det med månelandingen og alle de teknologiske fremskridt, der kom ud af det. Det går ud over det almindelige personperspektiv, og det er min primære motivation for projektet," siger han og påpeger månelandingens mulighed for at udvikle bl.a. teflon-belægning.

I modsætning til sit eget stålsatte forhold til projektet har folk i Christan O. Knudsens omgangskreds reageret blandet på hans engagement i projektet.

"Reaktionen spænder alt fra folk, der synes, det er fedt og modigt, til andre, der er meget kritiske og stiller spørgsmål. Jeg sætter lige stor pris på begge dele. Det er altid rart at få folks opbakning, men til et projekt som det her er det vigtigt også at være kritisk. Hvis folk ikke er kritiske, kan der være vigtige spørgsmål, der ikke bliver stillet," siger han og nævner en gruppe ph.d.-studerende, der for noget tid siden gav sig til at granske projektet.

"De stillede spørgsmål til tekniske forhold, som f.eks. hvordan man lander med et tungt fartøj i Mars tynde atmosfære. Det kan godt være, at projektet på nuværende tidspunkt ikke er et sted, hvor man har den slags planer for detaljer, men det gør det ikke mindre vigtigt at stille spørgsmålet," siger han.

Næste skridt for Christian O. Knudsen mod Mars bliver taget, når han skal mødes med de øvrige tilbageværende kandidater. Indtil videre har danskeren ikke fået mange informationer om det fremtidige forløb.

"Den kommende runde kommer til at fokusere på at etablere grupper og se, hvordan den enkelte arbejder sammen med andre mennesker," siger han.

Selv har han svært ved at vurdere, hvor store hans chancer er for at blive blandt de fire udvalgte til at deltage i ekspeditionen i sidste ende.

"Noget af det, de lægger vægt på, er, at man er alsidig og psykisk stabil. Mine interesser har altid være spredt bredt, og jeg kan godt lide teknologiske ting. Samtidig går jeg op i fitness og træning, og jeg tror måske, at den kombinationen giver mig muligheder," siger han.

Blandt de tilbageværende kandidater er 39 personer fra Syd- og Nordamerika, 31 fra Europa, 16 fra Asien, syv fra Afrika og syv fra Oceaninen. Man kan læse mere om projektet på Mars One hjemmeside.