Manden, der tror, at han er gud, går af

Dette er en kommentar: Jyllands-Posten har et fast korps af personer, der kommenterer vores samfund. Kommentaren er udtryk for skribentens egen holdning.

En af it-branchens mest farverige skikkelser, den 70årige Larry Ellison, får sikkert et ekstrastort bifald på søndag fra de mange tusinde deltagere i den årlige Oracle Open World i San Fransisco. For han meddelte i sidste uge, at han stopper som CEO for Oracle, den virksomhed han var med til at stifte i 1977. Spørgsmålet er, om hans arvtagere får arbejdsro, og om de kan finde ud af at dele hans tidligere ledelsesansvar.

Softwarevirksomheden Oracle blev grundlagt for at levere databaseprogrammer til i første omgang det amerikanske forsvar. Den lille virksomhed voksede hurtigt og en række opkøb og organisk vækst har skabt en af it-industriens absolutte sværvægtere. Eksempelvis købte Oracle virksomheden Sun Microsystems for 7,4 milliarder dollars i 2009. Med i handlen fulgte Java-platformen, som blandt andet NemID er flittige brugere af.

I 2013 nåede Oracle en softwareomsætning på 29,6 milliarder dollars og fortrængte dermed IBM fra andenpladsen på Gartners liste over verdens største softwarefirmaer. Kun Microsoft har en større omsætning, og der er langt ned til nummer fire på softwarelisten, SAP, som ”kun” har en omsætning på 18,5 milliarder dollars.

Stor rigdom og stort forbrug

Den imponerende udvikling har gjort Larry Ellison til en meget rig mand: Ifølge Forbes er han god for 48,4 milliarder dollars, hvilket gør ham til den femte-rigeste mand i verdenen. Den eneste it-person, der er rigere, er Bill Gates.

Bill Gates har besluttet sig for at donere broderparten af sin formue til velgørende formål. Det har Larry Ellison ikke. I stedet anvender han pengene på mange ekstremt dyre ting. Som hans sponsorat af meget dyre American Cup sejlsportshold, hans lystyacht ”Azzam”, der er verdens største og hurtigste af slagsen, adskillige private fly, eller den sjette-største ø i Hawaii, Lana’i, som han købte 98 % af i 2012.

Ingen over Larry Ellison

Hans facon var og er meget kontant, og drevet af en tilsyneladende uudslettelig trang til ikke kun at vinde men også at udradere modstanderne helt. Hans ego fylder så meget, at Mike Wilson gav sin biografi om Oracle-chefen titlen: ’Forskellen på gud og Larry Ellison: ”Gud mener ikke, han er Larry Ellison”’. Men på trods af disse karaktertræk, er hans resultater som skrevet imponerende.

To forskellige personer tager over

Larry Ellison forlader kun gradvist Oracle: Han fortsætter som bestyrelsesformand og som CTO, der er ansvarlig for virksomhedens teknologier. Hans CEO-ansvar deles fremover af to personer: Safra Catz og Mark Hurd.

Den 52årige israelsk fødte Safra Catz har været i Oracle siden 1999, og bliver ansvarlige for produktion, finans og juridiske spørgsmål. Ansvarsområder, hun har bestredet et stykke tid nu. I hele sin karriere har hun kun tiltrukket sig positiv omtale.

Anderledes er det med den 57årige Mark Hurd: Han blev i 2010 fyret af bestyrelsen som direktør for den store it-virksomhed HP - på trods af gode resultater. Årsagen var indledningsvist en klage over sex-chikane fra den tidligere pornoskuespiller og playboymodel Jodie Fisher. Anklagerne holdt ikke vand, men bestyrelsen synes at ansættelsen af Jodie Fisher som værtinde til vigtige møder og rejser sammen med Mark Hurd var i strid med virksomhedens regler. Derfor fyrede de ham.

Larry Ellison var ikke sen til at kommentere fyringen. Han sagde i en af sine karakteristiske ramsaltede bemærkninger at ”HP har truffet den værste personalebeslutning siden idioterne i Apples bestyrelse fyrede Steve Jobs”. Modsat Steve Jobs kom Mark Hurd aldrig tilbage til sin tidligere virksomhed. For Larry Ellison skyndte sig at ansætte Mark Hurd og gjorde ham ansvarlig for salg og service. Fremover varetager han denne del af CEO-ansvaret.

Larry Ellison havde åbenlyst ret i, at HPs bestyrelse ikke var gode til at træffe personalebeslutninger. For Mark Hurds efterfølger hos HP, Léo Apotheker, gjorde det så dårligt, at værdien af HPs aktier faldt 47 % på de 11 måneder der gik, inden han blev fyret. I dag er han i øvrigt formand for danske KMDs bestyrelse, men det er en helt anden historie.

Model set før

Umiddelbart virker det som en mærkelig ledelseskonstruktion hos Oracle: To til at dele ledelsesansvaret og en stifter, der både skal være bestyrelsesformand og med i den daglige, tekniske drift. Men det er set før i it-industrien: Tyske SAP havde i flere år to direktører i form af danske Jim Hagemann Snabe og amerikaneren Bill McDermott. Microsofts stifter Bill Gates trak sig også meget langsomt ud af sin virksomhed.

Om ledelsesovergangen kommer til at fungere i Oracle vil tiden vise. Men i pressemeddelelsen fra Oracle understreger Larry Ellison at skiftet reelt ikke er nogen ændring, tværtimod: ”Vi tre har arbejdet godt sammen de sidste mange år, og vi planlægger at arbejde sammen i en overskuelig fremtid”. Vi har, med andre ord, slet ikke hørt eller set det sidste til Larry Ellison endnu.