Da han blev smidt ud af Australien, løb rivalen med rekorden

PARIS

Pludselig kom to forpustede sikkerhedsvagter i mørke jakkesæt løbende hen imod Court Philippe-Chatrier, der er den største bane på tennisanlægget i Paris.

Med hver sin drikkedunk i hænderne løb de direkte ind i en korridor med kurs imod banen, hvor der var gang en opvisningskamp akkompagneret med tunge rytmer serveret af en DJ.

Årsagen til optrinnet og de pressede vagter var Novak Djokovic, verdens nok bedste tennisspiller, der deltog i søndagens showkamp.

Serberen forlod gruset og kravlede op til DJ-pulten, og det fik tilskuere i alle aldre til at gå amok i selfie-jagt.

Derfor skulle der ekstra vagter til for at passe på Djokovic.

Den serbiske verdensstjerne er vant til at blive tiljublet og båret frem. Kørt med privatchauffør fra hotel til restaurant, træningsanlæg, præsidentpaladser, VIP-lounger i lufthavne og tilbage igen.

Alle disse privilegier blev revet væk, da han i januar landede i Tullamarine Airport i Melbourne.

Afhørt hver halve time

Hans mål med rejsen til Australien var at blive verdens mest vindende tennisspiller og hente sin grand slam-titel nummer 21. Han var storfavorit. Men i stedet havnede han på et lille kontor med en grænsebetjent, der ikke umiddelbart var parat til at lukke verdens bedste spiller ind i Australien. Serberens telefon blev konfiskeret, så han ikke kunne kommunikere med sine agenter og advokater, og så begyndte en lang række af afhøringer.

Betjentene var ikke tilfredse med den dokumentation, som serberen havde med sig og skulle gøre det ud for den coronavaccine, han ikke havde fået.

»Jeg følte mig magtesløs. Da jeg ankom fik jeg ikke lov til at bruge min telefon I tre-fire timer. Det var midt om natten fra 01 til 09. Jeg fik ikke noget søvn, fordi jeg blev afhørt hver halve time,« sagde Novak Djokovic, da han udlagde sin version af sagen til BBC.

Tilbageholdt og smidt ud

Serberen blev i første omgang lukket ind i landet, men skulle opholde sig på et immigrationscenter for afviste asylansøgere. Senere blev han lukket ud og fik lov til træne blot for at blive tilbageholdt igen og til sidst smidt ud af Australien dagen ingen turneringen begyndte.

I stedet vandt spanske Rafael Nadal turneringen og blev dermed den mest vindende herrespiller i nyere tid med titel nummer 21.

Selv om tilskuerne jublede i Paris over de sjove slag imellem benene under opvisningskampen, så har Novak Djokovic mistet en del af sin popularitet efter sagaen i Australien. Mange følte, at Djokovic opførte sig respektløst ved som uvaccineret overhovedet at rejse ind i Australien, der havde oplevet nogle af de hårdeste nedlukninger under coronaepidemien.

I de kaotiske dage i Melbourne blev der udført en meningsmåling af Newscorp i Australien med næsten 60.000 respondenter. Her svarede 83 pct., at regeringen skulle sende ham ud af landet igen.

Hans beslutning om ikke at lade sig vaccinere mod corona har ikke øget hans popularitet. Men han holder fast i beslutningen, selv om det har betydet, at han har misset flere turneringer og risikerer at gå glip af flere i fremtiden.

»Den pris er jeg villig til at betale,« sagde Novak Djokovic.

Han er stadig ikke vaccineret imod covid, men tingene har ændret sig. Frankrig har løsnet de fleste regler, og for fem dage siden ophørte kravet om mundbind i offentlige transport. Uvaccinerede personer bliver lukket ind i landet og på Roland Garros, og derfor er Novak Djokovic klar til at stille op i Paris.

Så nu gør Novak Djokovic et nyt forsøg på at hente sin titel nummer 21.

Jubilæumssejr i Rom

Tennismæssigt er han tilbage i topform efter en længere pause i foråret, fordi han ganske enkelt ikke fik lov til at rejse ind i USA. For en uge siden vandt han en stor turnering i Rom, hvor han også undervejs vandt sin professionelle sejr nummer 1.000.

Han er kommet videre efter det kaos, der ramte ham i Australien. Og han havde ikke lyst til at tale om sine oplevelser i januar, da han op til turneringen mødte pressen.

Nu går han benhårdt efter sin titel nummer 21.

»Jeg tror på, at jeg kan komme langt og kæmpe med om en af de mest prestigefyldte trofæer i tennis. Som forsvarende mester har jeg selvfølgelig en stor tro på, at jeg kan gøre det igen. At tænke tilbage på minderne fra sidste år giver mig gåsehud, og det motiverer mig til at forsøge at gentage det,« sagde Novak Djokovic.

Der var ikke gåsehud, men blankt vand på panden, hos de vagter, der forsøgte at holde styr på tilskuerne, da han skrev autografer.

Alle ville gerne have en krølle fra den topseedede spiller, der er favorit til at vinde titlen i Paris.

Et problem i Paris

Der er bare et stort problem. Han er havnet i den samme halvdel af lodtrækningen som spanske Rafael Nadal, der nuppede titlen i Australien, da Djokovic blev deporteret.

De to spillere står til at møde hinanden allerede i kvartfinalen.

»Når vi taler om favoritter ved Roland Garros og på grus, så kommer Nadal øverst på den liste på grund af sine bedrifter i denne turnering,« sagde Novak Djokovic.

Rafael Nadal har vundet turneringen 13 gange, og han er mere populær end Novak Djokovic her i Paris, selv om han ikke var med i søndagens showkamp.