Afgørende forskelle

Flere i KIF Kolding København er begyndt at tale om muligheden for at nå frem til Final 4 i Champions League. Og det er vel med ganske god grund.

Efter de fem første kampe har KIF hentet 9 af 10 mulige point mod stærke hold som bl.a. Barcelona, Flensburg-Handewitt og Wisla Plock, og nu spirer håbet om at forbedre sidste sæsons ottendedelsfinale. Og ja, måske endda spille sig til semifinalerne og Final 4-stævnet i Köln.

En af verdens bedste

Ikke mindst tilbagekomsten af Kim Andersson og Kasper Irming efter langvarige skadespauser har løftet KIF’s spil og givet ikke mindst bagspillet den tyngde og bredde, som manglede i fjor.

»Selvfølgelig betyder det noget, at vi har en af verdens bedste spillere til rådighed. Han vil betyde rigtig meget for ethvert hold,« siger målmand Kasper Hvidt om højrebacken Kim Andersson, men sender også store roser efter Kasper Irming, der egentlig helst spiller Kim Anderssons plads på højre back, men har afløst spanske Albert Rojas på højrefløjen.

»På grund af Irming har vi nærmest glemt Rojas! Irmings spidskompetencer er hans skud, men han er også ret sikker som afslutter fra fløjen, og så er vi gode til at bruge ham i spillet ind i banen,« siger den 38-årige målmand, hvis mandskab ud over Champions League-succesen også topper den hjemlige liga suverænt og er i semifinalen i pokalturneringen.

»Vi kunne ikke have bedt om mere på nuværende tidspunkt. Nogle gange tænker man, at der simpelthen ikke kan presses mere saft ud af citronen, men sådan er det ikke nu. Sidste år var jo også et ret godt år. Vi vandt mesterskabet og blev pokalvindere, og i Champions League var vi lige så godt med på nuværende tidspunkt, men da vi endelig nåede frem til de sjove kampe, manglede der noget krudt i energitønden,« siger Kasper Hvidt.

KIF røg i sidste sæson overraskende ud af Champions League allerede i ottendedelsfinalerne mod Metalurg Skopje fra Makedonien, men forudsætningerne for at opfylde holdets store ambitioner og nå længere i denne sæson er til stede.

»Vores første ambition er at vinde grundspillet herhjemme og dernæst at vinde pokalturneringen. Den tredje målsætning er at blive mester igen, for det er vi stærke nok til. I Champions League er der den afgørende forskel fra i fjor, at vi har bedre mulighed for at toppe formen til de to weekender i marts, når der skal spilles ottendedelsfinaler. Det kunne vi ikke i fjor, fordi de samme spillere på grund af skaderne skulle spille og træne hele tiden, især i bagkæden. I år har vi fem bagspillere klar plus Lars Jørgensen, så vi har forhåbentlig mulighed for at kontrollere hvile og form lidt bedre,« siger Kasper Hvidt før dagens topkamp i ligaen mod oprykkerne fra HC Midtjylland.

I fjor var det en tæt affære i ligaen, og KIF havde brug for alle point for at sikre sig grundspilssejren, samtidig med at det spidsede til i Champions League. Men i år har KIF allerede et forspring på to-tre sejre til konkurrenterne, og dermed er der råd til at satse endnu mere på Champions League.

»Vi klarede den heldigvis sidste år i ligaen, men det var måske nærmest, fordi vi røg ud i ottendedelsfinalen i Champions League. Vi havde alligevel ikke vundet Champions League, og vi havde sikkert heller ikke vundet mesterskabet, hvis vi var gået videre. Mentalt og fysisk er to kvartfinaler i Champions League så krævende, at det nemt kunne have kostet os mesterskabet, men nu havde vi den samme arbejdsmængde som de andre hold herhjemme,« siger den erfarne målmand og fortsætter:

»Vi var et bedre hold end Metalurg. Det havde vi bevist over tre måneders arbejde og 10 kampe i gruppespillet, hvor vi blev nummer to. Jeg mener, vi var blandt de otte bedste i Europa, og det er jeg overbevist om, at vi også er i år. Om man så også viser det ved at vinde en ottendedelsfinale, det er altid lidt af en lottokupon, men vi har vist i gruppespillet både sidste år og i år, at vi kan spille lige op med næsten alle hold,« siger Kasper Hvidt, der trods en alder af 38 år ikke gør sig de store tanker om at stoppe.

»Jeg har et år tilbage af min kontrakt efter denne sæson, og så længe jeg synes, det er sjovt, bliver jeg ved. Alt det med form, fysik og træning skal jeg nok klare. Og lige nu synes jeg, det er så sindssygt sjovt, at jeg slet ikke kunne forestille mig at stoppe,« siger han.