Team Esbjerg tog skuffet hjem fra Frankrig
Det var tæt hele vejen igennem, men en række tekniske fejl og brændte straffekast kostede Team Esbjerg sejren mod Metz i Champions League.
Spillerne er der. Motivationen er der. Men de sidste marginaler ser bare ud til at mangle for Team Esbjerg.
Hele tiden er det lige ved og næsten for det danske håndboldhold, og sådan var det også søndag eftermiddag, da franske Metz stod på den anden banehalvdel i Champions League-gruppespillet.
Ærgrelsen må i den grad sidde i Jesper Jensens tropper hele vejen hjem fra Frankrig og nok et stykke ind i den kommende uge, for muligheden for en sejr var i den grad til stede. Mette Tranborg spillede godt. Henny Reistad hamrede mål ind. Amalie Milling snuppede meget, og forsvaret havde godt styr på Metz-profilerne, men desværre svigtede koncentrationen i de afgørende øjeblikke, og selv om det var tæt i arenaen i det nordøstlige Frankrig, endte det hele med et dansk nederlag på 24-26.
Med sejren kravler Metz helt til tops i gruppe B med 17 point, mens Team Esbjerg er skudt tilbage som nummer fire med 14 point for 10 kampe. Det ungarske storhold Gÿor og rumænske Rapid Bucuresti ligger imellem med hver 16 point. Dermed bliver det svært for Esbjerg at nå topto, der giver direkte adgang til kvartfinalen.
Nederlaget kommer desuden oven på en svingende indsats i den hjemlige liga, hvor det blot er blevet til to sejre i de seneste fem kampe. Senest smed vestjyderne en seksmålsføring mod Odense og måtte i stedet for en tiltrængt sejr nøjes med uafgjort og missede et vigtigt point i en efterhånden svær jagt på førstepladsen i ligaen.
Svigende indsats
Lige så svingende var Team Esbjergs præstation i de første seks minutter af Champions League-opgøret søndag.
Man kunne fornemme det allerede efter 27 sekunder, da Esbjerg helt umotiveret smed bolden direkte ud over sidelinje. Og kort efter, da den norske stjerne Nora Mørk fejltimede en aflevering til stregen.
De første tre minutter kunne det danske hold lige så godt have siddet i Esbjerg. Det var i hvert fald ikke til stede i arenaen i Frankrig, hvor atmosfæren ellers var der til en god håndboldkamp. 4-1 til Metz, to af målene stod den danske landsholdsprofil Kristina Jørgensen for.
De næste tre minutter var der meget mere dansk power, ikke mindst i hugget fra Mette Tranborg til 4-4.
Derfra skiftedes de to hold til at have momentum. Det lykkedes langt hen ad vejen det danske forsvar at holde stand mod det brasilianske kæmpetalent Bruna de Paula, der blev holdt på et enkelt mål i første halvleg, selv om hun dansede omkring og var her, der og allevegne.
Samtidig trådte Amalie Milling i karakter i Esbjerg-målet og snuppede blandt andet tre franske straffekast i første halvleg. Det blev hurtigt til fire, da anden halvleg blev fløjtet i gang, og Milling fortsatte storspillet i målet gennem hele kampen.
Gode keepere
Desværre for danskerne havde de også store problemer med at passere Camille Depuiset i det franske mål fra syvmeterpletten. Hun nappede fem Esbjerg-straffekast og havde også godt fat i flere af de øvrige danske forsøg. Derfor fulgtes de to hold side om side, som halvlegen skred frem.
Det er nok hårdt nok at sige, at det mod slutningen af kampen var den ellers så formstærke og målsikre Nora Mørk, der kostede Team Esbjerg sejren. Ikke desto mindre var det bestemt en mørk dag for Mørk. Blandt andet kostede fire tekniske fejl i træk af den norske profil fire mål til Metz, og det virkede til at være afgørende.
Det blev aldrig helt spændende til sidst, selv om Esbjerg med et par mål mod slut fik pyntet på resultatet.
Næste opgave i den europæiske turnering for Team Esbjerg bliver næste søndag hjemme mod Rapid Bucuresti, mens Ajax København venter i den hjemlige liga på onsdag.