Ikast-chef: Det skæve EM har gjort sæsonen arytmisk

I december vil der sædvanligvis være skruet ned for mange sportsgrene, og spillerne får en pause, men dette år har været spækket med sportsbegivenheder. Blandt andet fodbold-VM i Qatar, men man må heller ikke glemme EM-slutrunden i kvindehåndbold.

For selvsamme slutrunde blev nemlig rykket pga. VM i Qatar. Dette har medført visse problemer for holdene i den danske kvindeliga.

»Det var en smule specielt at skulle bryde op efter otte kampe, og det har gjort, at vores sæson er blevet arytmisk. Vi havde en rigtig dårlig opstart, som var præget af skader, og at Stine Skogrand skulle retur fra graviditet. Det betød bare, at vi var langt fra niveauet i starten. Det kostede os også nederlag. Vi slog så Esbjerg efter slutrundepausen, men de seneste kampe har været præget af, at vi har været meget fra hinanden i forbindelse med slutrunden,« siger cheftræner Kasper Christensen.

Ikast Håndbold havde faktisk hele syv spillere afsted denne EM-slutrunde, hvoraf fire af holdets spillere var med for det danske landshold. Kun Team Esbjerg havde lige så mange spillere med ved slutrunden.

»Vi vil ikke bruge pausen som en undskyldning, og jeg vil skynde mig at sige, at vi står med tre sejre i fire kampe efter slutrunden i et ret svært program, så vi er egentlig glade for, hvordan vi er endt resultatmæssigt. Men selvfølgelig kommer det med en regning, når vi har syv spillere med til slutrunden,« siger Kasper Christensen.

Fredag aften skal Kasper Christensens Ikast Håndbold så forsøge at spille sig til Final4, når Odense Håndbold venter i pokalturneringens kvartfinale. Og som han selv siger:

»Denne kamp bliver sæsonens største, det tør jeg godt sige.«

En mental pause

Faktisk ligger Ikast Håndbold og Odense Håndbold side om side på mange punkter i denne sæson. Begge hold har haft en god portion spillere med til EM, og så følges klubberne ad i Kvindeligaen, hvor begge hold har 20 point, men med en bedre målscore topper Ikast Håndbold ligatabellen.

Nu mødes de to tophold i kvartfinalen, men for Kasper Christensen og Ikast Håndbold handler det om at fordele kræfterne. Man vil nemlig heller ikke sætte førstepladsen i ligaen over styr, fortæller han.

»Pokalturneringen ligger meget i baghovedet, lige indtil man kommer til disse kampe. Kvartfinalekampene er altid kæmpestore kampe, fordi man spiller om Final4, som har en økonomisk gevinst for klubben, og det bringer klubben uhyggeligt tæt på en titel. Derfor prioriterer vi altid pokalturneringen højt, og hvis nogen ikke gør det, skulle de skamme sig. Hvis vi skal vinde over Odense, skal vi spille vores absolut bedste spil,« siger Kasper Christensen.

Når kalenderen viser 2023, træder Ikast Håndbold desuden ind i et tætpakket program. Klubben indleder gruppespillet i European League og kan dermed se ind i to måneder med to kampe om ugen. Med adgang videre fra gruppespillet vil programmet fortsætte.

Med andre ord skal kræfterne fordeles, og selv her kan den skæve EM-pause spille ind – på godt og ondt.

»Særligt mentalt er det vigtigt med en ordentlig pause, og det er svært at nå særligt for de spillere, som ikke har prøvet landsholdshåndbold specielt mange gange. Dem har vi en del af: Emma Friis, Simone Petersen og Cecilie Brandt er jo ikke rutinerede landsholdsspillere, som har prøvet det mange gange. I det lange løb kan det gavne os at få spillere ud og blive matchet med de allerbedste i Europa, men på kort sigt er det som træner noget af et puslespil at få sat tingene sammen på højt nok niveau så kort tid efter slutrunden.«