»Vi skal have nogle, som ikke kun går lige til grænsen, men som skubber sig selv og de andre et stykke hen over den«

Opdatering af holdets kalender, reservering af haltimer til træning, oprydning på listen med alle de kedelige gøremål, som man altid udsætter i travle tider.

Officielt er Team Esbjerg gået på en kort ferie, men som cheftræner har Jesper Jensen indtil nu ikke haft megen tid til at flette julehjerter, for midt i alle de administrative gøremål skulle han endda også lige sige et farvel til en norsk europamester og et goddag til en dansk EM-sølvvinder.

Efter syv år foretager Vilde Mortensen Ingstad nemlig en omplantning fra vestkysten til den rumænske hovedstad, når hun til sommer smutter til CSM Bucuresti, og hendes afløser inde på stregen bliver Rikke Iversen, som stopper i Odense Håndbold for altså at skifte til en af fynboernes allerstørste rivaler herhjemme.

Gør ondt på de andre

Nordmandens afgang er på ingen måde en overraskelse for Jesper Jensen. Storklubber har tidligere vist interesse for Vilde Mortensen Ingstad, som især angrebsmæssigt skiller sig ud ved at være dels scoringssikker, dels dygtig til at trække straffekast og to minutters udvisninger.

»Vilde er en kilde til evig uro hos modstanderne. Hun er også en kriger, men Rikke har altså bare en helt særlig kynisme, så vores bundlinje skal nok blive lige så god. Når vi kigger på en spiller, kigger vi jo også på, hvad hun egentlig er for et menneske,« påpeger Jesper Jensen og fremhæver ikke blot Rikke Iversen, men også hendes søster Sarah som særlige typer på den gode måde.

»Når kampen er i gang, er de ”in it to win it” og er villige til at gå virkeligt langt, og efter kampen er de så helt igennem søde og helt nede på jorden. I Esbjerg er vi gået meget efter at opbygge den rigtige kultur omkring træning, selvtræning og kollektivet. Det her kan godt lyde som en kritik af de nuværende spillere, det er det ikke, men under det arbejde har vi nok ramt en lille form for ensretning af spillernes menneskelige karakter. Den er meget pæn, den er meget betænksom, den tager meget hensyn til alle andre, men nu kan kulturen godt bære store karakterer. Det har vi haft tidligere med Estavana Polman og Nora Mørk, men der skal hele tiden bygges på, når nu vi gerne vil med helt op i den europæiske top. Vi skal have nogle, som ikke kun går lige til grænsen, men som skubber sig selv og de andre et stykke hen over den.«

Med tilgangen af Rikke Iversen råder Jesper Jensen, der jo bijobber som landstræner for håndboldkvinderne, pludselig over en stor del af sit foretrukne forsvar fra landsholdet, da Kathrine Heindahl siden sommer også har været i Team Esbjerg.

Rikke Iversen har da også angivet chancen for at arbejde endnu tættere sammen med ham som en af hovedgrundene til sit valg, og på samme vis har Team Esbjerg tidligere tiltrukket landets største målmandstalenter, Anna Kristensen og Amalie Milling, fra henholdsvis Viborg HK og Københavns Håndbold.

Får du aldrig sure opstød fra folk, der er sure over, at landstræneren fisker de bedste spillere til sin egen klub?

»Jeg kan ikke undgå den reaktion, men jeg kan sagtens leve med den. Det har hængt over mig, lige siden jeg begyndte med landsholdet, og jeg har bare hele tiden smidt ordet ”integritet” retur. Det er det vigtigste, og der er ikke noget at komme efter, men jeg ved godt, at folk vil lede efter det,« fastslår Jesper Jensen.

»Jeg ved, hvordan vi både i Esbjerg og i forbundet arbejder på, at tingene skal være ordentlige. Den linje opretholder vi, og så vil nogle altid komme med en bemærkning, når man stikker snuden frem, men i tilfældet med Rikke har jeg faktisk ikke set eller hørt noget. Faktisk hører jeg yderst sjældent noget fra selve håndboldmiljøet. Det er mest udefra, men det er jo også et tegn på, at vores sport er interessant, og at folk gerne vil diskutere den.«