Rusland mangler sin elegante ballerina, men landstræner Jesper Jensen jubler ikke af den grund

Engang var de en flok tunge, stærke og øretæveindbydende kvinder, der spillede tålmodigt og langsomt, men særdeles effektivt.

Det russiske kvindelandshold i håndbold var en frygtet størrelse, der bl.a. vandt fire af fem verdensmesterskaber fra 2000-2010, men da en ung pige, Anna Vjakhireva fra Volgograd, debuterede i nationaldragten i 2013, ændrede stilen og udtrykket sig.

Langsomt blev russernes måde at spille håndbold på mere og mere vesteuropæisk med bl.a. tempo og kontraløb, og i dag er Rusland ikke blot en frygtet og fast bestanddel af verdenseliten – det er også et seværdigt landshold.

Det mener Jesper Jensen, der tirsdag aften skal overvinde Rusland for at sikre de danske håndboldkvinder den første semifinaleplads i fire år. Og til kvindelandsholdstrænerens held er russerne uden verdens måske bedste håndboldspiller.

Anna Vjakhireva, 25 år, er en boldballerina, der som ingen andre kan danse over halgulvet med elegante bevægelser, hurtige retningsskift og en sublim forståelse for, hvor bolden skal hen.

»Når hun er bedst, er hun indimellem verdens bedste håndboldspiller. Hun er en tovejsspiller og dækker op på højre back. Det er et monstertab for Rusland, at hun ikke er med,« sagde TV 2 Sports håndboldekspert Bent Nyegaard for nylig.

Andre skal lede

Ved EM for to år siden, da russerne vandt sølv, blev hun kåret til slutrundens mest værdifulde spiller, og ved VM i fjor var hun direkte involveret i over 100 mål i 10 kampe, da russerne vandt bronze. Det er Danmarks stregspiller Kathrine Heindahl meget bevidst om.

»Først og fremmest er Vjakhireva en kæmpe individualist, der kan meget på egen hånd, og som har et exceptionelt blik for sine medspillere. Meget af Ruslands spil er bygget op omkring, at hun skal finde løsningerne. Det skal andre gøre nu,« siger Kathrine Heindahl og nævner en af sine klubkammerater fra CSKA Moskva.

»Daria Dmitrieva er god, men hun er stadigvæk ikke helt tilbage i topform efter sin skade i akillessenen. Derfor mangler Rusland lidt en spiller at følge, når det hele brænder på. Jeg håber, det kan være til vores fordel, at det russiske spil nu er mere kollektivt orienteret, for russerne er bedst, når individualisterne kombinerer.«

Foruden fraværet af Vjakhireva mangler Rusland også stjernen Anna Sen, der er en vigtig brik i forsvaret, men Jesper Jensen nægter at tage noget som helst for givet.

»Det er stadig et sindssygt godt hold. Rusland producerer store, internationale topspillere ind ad en kant. Det bliver en stor mundfuld, men jeg føler, vi er klar,« siger han.

Han mener, at evnen til at kontrollere tempoet i kampen bliver afgørende, da begge hold har mange måde at vinde på.

»Rusland har skarpe individualister som Daria Dimitrieva, Valeriia Maslova og Antonina Skorobogatchenko, men vi har bedre målmænd end dem. Kan vi vinde målmandsduellen, tror jeg også, at vi kan vinde på resultattavlen,« siger han.

Ifølge håndboldekspert Bent Nyegaard er bl.a. Kathrine Heindahls CSKA Moskva samt Rostov-Don begyndt at vise sig frem på den internationale klubscene, og det har betydning for landsholdet.

»Da der er mange landsholdsspillere hos Rostov-Don og CSKA Moskva (11 af 16 spillere, red.), så har de en kendskabsgrad, som ligesom Norge giver en fordel. Jeg kan fremhæve Daria Dimitrieva, men de har så mange spillere, man tror, det er løgn,« sagde han til TV 2 Sport.