Sandra Toft gjorde det igen, og derfor er Danmarks semifinaledrøm i live

Sandra Toft vil smile sig selv i søvn i nat på sit hotelværelse i Herning.

Ved EM i 2018 snuppede hun et straffekast fra svenske Nathalie Hagman i de døende sekunder. En redning, der sikrede Danmark en vigtig sejr.

Og nu skete det minsandten igen – to år senere. Med Sverige som modstander og Hagman som skytte lykkedes det atter målmanden at forhindre en scoring på et straffekast i de døende sekunder, og dermed fik Toft og co. en alarmerende vigtig sejr ved EM på hjemmebane.

Håndboldkvindernes sejr på 24-22 over Sverige i den første mellemrundekamp betyder, at drømmen om den første danske semifinale i fire år fortsat er i live. To sejre i de næste to kampe mod Spanien og Rusland vil med sikkerhed sikre en medaljekamp. Derimod er svenskerne nu uden chance for at nå de rigtige sjove kampe.

Helt som forventet var det i store perioder en tæt og jævnbyrdig kamp mellem to nabolande, der selvsagt kender alt til hinanden. 11 af 16 svenskere spiller eller har spillet i den danske kvindeliga, og de tætte forbindelser var årsagen til, at Jesper Jensen – ganske usædvanligt – valgte at hemmeligholde sin startopstilling helt ind til første fløjt.

Landstræneren havde nemlig en lille overraskelse med. Den normale spilstyrer Mia Rej var bænket, og i stedet fik Mie Højlund chancen for at vise, at de kun 30 minutters spilletid hidtil i turneringens første tre kampe har været for lidt. Beviste hun så sit værd? Tjo, vil kloge håndboldhoveder nok svare med en anelse tøven.

Få spillere i international kvindehåndbold har samme acceleration, finteevner og gåpåmod som Højlund, og i sekvenser skar hun igennem det svenske forsvar som en skarp hækkesaks i en blød Lurpak. Det var fornemt, men ofte glemte hun blot at score på de helt åbne chancer.

Det var hun ikke ene om. Den svenske målmand Jessica Ryde blev ramt af bolde fra alle vinkler af banen, men overordnet set leverede især Danmarks bagkæde en stærk præstation i første halvleg med masser af angrebsiver. Aldrig var det et problem at tilspille sig store chancer. Spillet var velorganiseret og ikke for hurtigt, hvorfor de tåbelige fejl stort set var elimineret. Hvornår har håndboldkvinderne senest spillet en landskamp mod et af verdens 10 bedste hold og blot lavet én teknisk fejl på en halvleg?

Alligevel var den danske føring kun på et enkelt mål ved pausen. Det var Sandra Toft givetvis ikke tilfreds med, for den 31-årige alderspræsident flirtede i slutningen af halvlegen med en redningsprocent i nærheden af 50.

Hvis kampen i sig selv ikke var spændende nok for de 500 personer i Boxen i Herning og de ca. en mio. danske tv-seere, der indtil nu har overværet håndboldkvindernes EM-kampe, ja, så havde det europæiske håndboldforbund, EHF, lidt ekstra med. Forbundet havde udpeget et ganske modigt dommerpar fra Litauen til at lede løjerne. Den kvindelige duo i gråt havde ofte flere interessante bud på, hvad der skulle fløjtes og markeres for, og det frustrerede helt åbenlyst begge holds spillere, der stirrede fortvivlet ud på de tomme træstole på tribunerne.

En svær dommerlinje eller ej – de danske spillere var selv skyld i, at der ikke blev skabt et hul til svenskerne i anden halvleg. Fine målchancer blev brændt, de tekniske fejl fandt pludselig vej til angrebsspillet, og Sandra Toft formåede ikke at fastholde sit høje niveau. Så er det svært at være i total kontrol.

Selvom reservekeeperen Althea Reinhardt bød ind med et par redninger, formåede Danmark ikke at omsætte hendes flotte parader til mål. En scoringspause på over syv minutter i slutfasen betød, at det ikke overraskende blev en hektisk afgørelse. Sådan plejer det også at være mod svenskerne.

Men ligesom ved EM for to år siden blev Sandra Toft igen den store helt i slutfasen. Hun forhindrede en svensk udligning, og så kunne Mette Tranborg lukke kampen med sin scoring til 24-22 kort efter.

Danmark spiller igen på søndag mod Spanien.