Fem på stribe sikrede TTH ny finaleplads efter drama
For fjerde gang i klubhistorien er herrerne fra TTH Holstebro klar til pokalfinalen. Anført af Johan Meklenborg vandt TTH med et enkelt mål over Skanderborg Håndbold.
Hvad er definitionen på klasse i elitesport?
Det er der givetvis mange bud på, og et af dem er at bevare roen under pres og træffe de rigtige beslutninger, når behovet er størst.
Det evnede TTH Holstebro og især playmaker Johan Meklenborg, da vestjyderne var under maksimalt pres i slutfasen af herrernes pokalsemifinale. Et opgør, der skulle have været afviklet for over et halvt år siden.
Coronaen sagde nej, men den forsinkede semifinale blev ikke desto mindre en underholdende og dramatisk affære, der først fandt sin afgørelse i de sidste sekunder. Her blev TTH-keeper Richard Frisk den store helt med en redning, som sikrede sit hold avancement til søndagens finale.
Banens bedste var dog Meklenborg, der var en af hovedmændene bag gæsternes comeback i slutfasen, således at 26-23 blev vendt til 26-28 - og til sidst en TTH-sejr på 28-29.
Skanderborg Håndbold har ellers så småt vænnet sig til succes i pokalturneringen. Titler er det endnu ikke blevet til, men i fjor lykkedes det klubben – for første gang i 23 år – at kvalificere sig til pokalfinalen. Mestrene fra Aalborg Håndbold var dog for hård en opgave.
Dengang – helt tilbage i foråret 2019 – blev de afgørende pokalkampe overværet af knap 14.000 tilskuere over to dage i Jyske Bank Boxen i Herning, hvilket selvsagt stod lidt i kontrast til lørdagens tilskueroplevelse i Fælleden i Skanderborg.
Nuvel, de tilladte publikummer gjorde, hvad de kunne for at skabe en festlig ramme om en af håndboldsæsonens højdepunkter, og heldigvis var det opsigtsvækkende orange halgulv ikke det mest farverige i kampen.
Det skyldtes bl.a., at Skanderborg og TTH Holstebro tilsyneladende ikke havde tænkt sig at forsvare eget mål, og derfor blev boldene banket ind bag de to holds keepere. Det er altid underholdende, om end de to cheftrænere ikke lod sig imponere.
TTH havde især stor succes med spillet i midtzonen omkring anfører Christoffer Cichosz, der har udviklet sig til en af ligaens bedste stregspillere. Han fandt plads overalt, og når han ikke gjorde, fik han på mystisk vis fat i bolden alligevel.
Omvendt havde Cichosz og co. masser af problemer i den anden ende. Defensiven manglede både sammenhængskraft, timing og tacklinger, og så er det svært mod et Skanderborg-mandskab, der består af adskillige hårdtarbejdende håndboldhåndværkere kombineret med få individualister.
En af dem hedder Kristoffer Laursen. Målmanden, der for mange år siden blev kaldt et af det største danske målmandstalenter af Ulrik Wilbek, begyndte på bænken. Han har også døjet med skadesproblemer i sæsonstarten, men da Skanderborg havde brug for redninger for at skabe et lille hul, slog han til.
Derfor var TTH Holstebro med lidt over 10 minutter igen bagud med tre mål og tvunget til at levere et pænt comeback. Det lykkedes takket været en stribe kloge beslutninger af Johan Meklenborg.