De danske verdensmestre tabte pusten mod Frankrig
Et dansk landshold uden Mikkel Hansen tabte med fire mål til Frankrig i den første landskamp i over fire måneder.
Den må Nikolaj Jacobsen ærgre sig over.
Det danske herrelandshold var i front i størstedelen af tiden i torsdagens testkamp mod Frankrig, men da tingene skulle afgøres i anden halvleg, manglede danskerne både træfsikkerhed, teknisk kvalitet og ikke mindst redninger.
Derfor løb Frankrig med en sejr på 31-27 over Danmark i den næstsidste landskamp, før Nikolaj Jacobsen udtager sin endelige EM-trup.
Rasmus Lauge var bedste dansker i en kamp, hvor begge hold afprøvede nye formationer og forskellige taktiske tiltag, men han kunne ikke forhindre det blot andet danske nederlag i de seneste 15 kampe.
Størstedelen af de over 4.800 tilskuere i Aarhus kunne før kampen nok tydeligt huske, hvordan det gik, da Danmark senest mødte Frankrig. Storsejren på otte mål i VM-semifinalen i januar blev døbt »den perfekte landskamp« af et par danske profiler, ligesom flere håndboldeksperter mente, at herrelandsholdet aldrig havde spillet bedre end i de 60 minutter i Hamburg.
Hovedpersonen bag den historiske magtdemonstration var Mikkel Hansen, der med bl.a. 12 mål og seks assists blev kronet som håndboldkonge af flere udenlandske medier. Den præstation havde han dog ikke muligheden for at gentage torsdag aften.
PSG-spilleren blev ellers før kampen kåret til årets landsholdsspiller for syvende gang i karrieren, men Nikolaj Jacobsen måtte tage imod hæderen på vegne af den 32-årige bagspiller, der er hjemme i Paris efter at have pådraget sig en hjernerystelse.
I Hansens fravær viste Michael Damgaard sig fornemt frem på backen. Tornadoen fra Magdeburg indledte på banen og kastede sig straks ind i duellerne. Hvem havde i øvrigt forventet mindre fra en mand, der ikke er udstyret med bremser og spiller for en EM-plads?
Damgaard imponerede, og det samme gjorde Rasmus Lauge, der med afstand var Danmarks bedste i en første halvleg, hvor et utal af danske chancer blev brændt. Det gjaldt over hele linjen. Frankrigs forsvar var ofte på overarbejde, men både straffekast, kontrachancer og skud fra distancen blev misbrugt.
Afbrænderne var hovedårsagen til, at franskmændene kun var bagud med et mål ved pausen. Nikola Karabatic og co. kom med alt, hvad de havde, men de var i store perioder næstbedst i en overraskende intens testkamp.
Angrebsmæssigt formåede Frankrig dog at udfordre den danske defensiv. De 11-dobbelte OL-, VM- og EM-guldvindere er især exceptionelt dygtige i de små krydsspil. Når tingene ser ud til at være gået i stå, sørger en af stjernerne pludselig for en skjult sidehåndsaflevering eller et overraskende indspil. Det har de gjort i årevis, og det bliver aldrig kedeligt at overvære.
Det stærke franske angrebsspil fortsatte efter pausen, hvor Nikolaj Jacobsen skiftede ud på samtlige danske positioner. Spillere som Niclas Kirkeløkke, Morten Olsen, Magnus Bramming og Lasse Andersson blev sendt i aktion, og den uprøvede opstilling havde også svært ved at finde den lige vej til målet.
Det havde Frankrig slet ikke. Indskiftede Jannick Green blev skudt i sænk, men han fik heller ikke meget støtte fra et forsvar, der manglede Henrik Møllgaard. 150-kampsjubilaren måtte udgå kort før pausen, og i hele anden halvleg sad han med is på foden på den yderste stol på sidelinjen.
Han kan ganske enkelt ikke undværes på et dansk hold, der er i mangel af midterforsvarsspillere, da Simon Hald er korsbåndsskadet, og brødrene Toft Hansen fortsat er ukampdygtige til landsholdsbold.
Men i anden halvleg i Aarhus manglede Danmark mest af alt redninger og til sidst også træfsikkerhed for at rykke fra, og i stedet løb franskmændene med sejren.
Danmark spiller igen på lørdag i Aalborg mod Norge.