GOG ydmygede mestrene i dramatisk pokalsemifinale
Aalborgs forsvarsstyrmand René Antonsen fik direkte rødt kort i en hektisk fight mod GOG, der er klar til pokalfinalen efter en stor præstation.
Aalborg Håndbold og Final Four rimer bare ikke på hinanden.
For femte gang på syv år var de danske mestre kvalificeret til pokalturneringens prestigefyldte Final Four-stævne, men heller ikke denne gang ender det med nordjysk guld.
GOG var nemlig overlegne i store dele af pokalsemifinalen, der havde kometen Lasse Møller i en af hovedrollerne. Fynboerne var i front stort set fra start til slut og vandt stensikkert 32-23.
Det er over tre måneder siden, at Holstebro blev udpeget som værtsby for det efterhånden traditionsrige Final Four-stævne. Det giver god mening, for byens fine håndboldarena er designet til intense tophåndboldkampe. Langt de fleste billetter var også solgt, og stoltheden og forventningsglæden var tydelig at mærke på TTH Holstebros sportschef, John Mikkelsen, der iklædt de fire Final Four-klubbers kamptrøjer gejlede publikum op.
Men helt i amatørhåndboldens ånd blev kampen udskudt en håndfuld minutter. Det var ikke arrangørernes skyld, men fordi røde og gule papirstrimler, der var skudt af sted fra de to fanzoner, hang fast i loftet efter det festlige indløb. Og så måtte frivillige hjælpere i gang med forlængede koste, mens spillerne gik rundt og trippede. Det var ikke genialt.
Da spillet endelig blev sat i gang, var det med to hold i et rasende tempo. GOG løb som sædvanligt på alt, og den taktik fik fynboerne lige tilbage af et Aalborg-mandskab med Martin Larsen i spilhumør fra kampens indledning. Samtidig så GOG’s Niclas Kirkeløkke heller ikke ud til at være mærket af sin personlige EM-skuffelse.
At der var en finaleplads på spil herskede der ingen tvivl om. Sikke en ærgerrighed, sikke en tænding. De to cheftrænere havde begge været i kontakt med dommerne og dommerbordet inden for de første to minutter. Spillerne gestikulerede, prustede og brølede mod tribunerne. Reserverne på udskiftningsbænkene rejste sig op ved hvert et mål, som var det matchvinderscoringen. En utaknemmelig dag at være iklædt de grønne dommertrøjer.
Efter et sandt målorgie i de første 12 minutter fik GOG greb om kampen. Et greb, som fynboerne aldrig slap igen. Offensiven var ustyrlig – især kontrafasen – og det tvang Aalborg-bænken til at skifte forsvarsformation. Fynboerne gik fra 8-7 til 12-7 på seks kritiske Aalborg-minutter.
Det skete blandt andet takket været et par scoringer af indskiftede Lasse Møller. Mon ikke cheftræner Nicolej Krickau er godt tilfreds med sin trupbredde, når han i en afgørende pokalsemifinale kan sætte et af Danmarks mest spændende håndboldnavne på banen et kvarter inde i kampen?
Aalborg havde svært ved at få aktiveret sine dygtige fløje, og redningerne var en mangelvare. Det fik Søren Pedersen dog lavet om på. Den kommende Mors/Thy-keeper sprudlede – også i mimik – og nåede en redningsprocent på 50. Med andre ord var han hovedårsagen til, at det stadig var noget på spil efter pausen.
Den hårde pokalfight fortsatte i anden halvleg, hvor begge trænere ligeledes fortsatte den flittige udskiftning af spillere. Stort set alle aktive aktører på holdkortet var på banen i det, der udviklede gradvist udviklede sig til et hektisk håndboldcirkus.
Klimaks fandt sted kort efter pausen, da Aalborgs forsvarsgeneral René Antonsen skubbede Niclas Kirkeløkke i brystet og fik direkte rødt kort. Hvad end der var tale om en korrekt dom eller ej gav hændelsen GOG’erne et rygstød. Nordjyderne blev nemlig yderligere straffet, da to aktioner fra Kirkeløkke øgede forspringet til fem mål. Og så kan man jo spørge sig selv, hvor den gnist og vilje var henne under EM-slutrunden i Kroatien, kære Kirkeløkke?
Undrende spørgsmål må der også være mange af i Aalborg-lejren, der efter udvisningen aldrig var i nærheden af sejren. Fra Aalborg-bænken forsøgte man sig med den ene konstellation efter den anden – inklusiv syv mod seks-spillet – men ideerne blev ikke omsat til målscoringer. Mestrene lignede ikke sig selv og skuffede i begge ender af banen. Tag bare et eksempel som Patrick Wiesmach. Den normalt så snedige, kvikke og målgarante fløj kom slet ikke på tavlen.
Det skal ikke tage noget fra GOG's store præstation. De unge talenter, veteranerne og de norske landsholdsspillere splittede i de sidste 10-12 minutter mestrene ad. Det var både voldsomt og dybt imponerende.
Hvem GOG skal møde i pokalfinalen søndag bliver afgjort senere lørdag eftermiddag i opgøret mellem TTH Holstebro og Ribe-Esbjerg HH.