Skidt situation: Nix, nej, bliv væk – Mercedes får kold skulder
Nico Rosbergs overraskende exit fra Formel 1 har sendt sportens parter ud i en hidsigt kamp om at beholde sine kørere.
Da Nico Rosberg sagde sit job op som Formel 1-kører, gav det Mercedes noget af en hovedbrud. Kørerkabalen i Formel 1 var stort set allerede gået op, så nu står Mercedes i en situation, hvor de store navne på markedet har skrevet kontrakt for næste sæson, mens et af de mest attraktive sæder skal besættes.
Umiddelbart er der en helt åbenlys kandidat: Pascal Wehrlein har siden 2014 været reserve hos Mercedes og har i den netop overståede sæson været lånt ud til Manor, hvor han har fået 21 grandprixer i kørerbogen.
Men med den 22-årige tysker er der også fulgt et par spørgsmål: Har han gjort det godt nok hos Manor, hvor han – nærmest helt efter planen i en dårlig bil – kun har scoret 1 point? Og er han ”tung nok” til at kunne tilfredsstille alle interessenter hos verdensmestrene, der har store summer i sponsorkontrakter på sidelinjen?
»Det er ikke givet på forhånd. Vi må se, hvem der er frie på markedet og så må vi analysere,« siger Mercedes’ tekniske direktør, Paddy Lowe til Autosport.
Han mener, at Mercedes bør kigge på, om køreren kan yde en god indsats over længere tid.
»En ting er at være hurtig, men kan man score point hver weekend?« spørger Paddy Lowe.
Pascal Wehrlein er naturligvis klar til at gribe chance, hvis den skulle opstå.
»Alle vil gribe den utrolige mulighed for at komme med på Mercedes-holdet. Jeg er klar over, at de vil gå efter den bedste mulighed, og at de vil have lidt mere tid til at beslutte sig for den, der vil være den bedste for teamet,« siger Pascal Wehrlein til Autosport.
I kulissen kigger Mercedes med stor sikkerhed på de store navne i Formel 1-feltet.
Den dobbelte verdensmester Fernando Alonso har flere gange ytret sig om, hvor frustrerende det er at køre i en McLaren-racer, der er langt fra at køre med om podiepladserne.
»Man bliver nødt til at overveje Fernando. Han er en kører, som jeg har stor respekt for. Han kombinerer talent, hurtighed og erfaring, men han er under kontrakt med McLaren-Honda, og vi bliver nødt til at kigge på alle de andre muligheder,« siger Mercedes-teamchef, Toto Wolff til Skysports.
McLarens administrende direktør, Zak Brown, har afvist, at han vil lade Fernando Alonso gå.
En anden erfaren mulighed er Sebastian Vettel. Han har set ud som om, at han har været træt af at køre i Ferrarien i år, men han afviser selv tanken.
»Det er ikke nogen stor hemmelighed, at både Kimi Räikkönen og jeg begge har kontrakt med Ferrari næste år, så det bør være åbenlyst,« siger Sebastian Vettel til Daily Mail.
Toto Wolff har sagt, at han ikke har intentioner om at forstyrre Ferrari.
Feltets mest hotte navn er hollandske Max Verstappen, som selv har gjort grin med hele situationen, da han tweetede et falsk billede af Toto Wolff, der så ud til at ringe på hans telefon.
Ham vil Red Bull også næppe overgive til en direkte konkurrent.
Af andre navne nævnes Valtteri Bottas, Jenson Button og Esbeban Ocon – men de bliver næppe andet end nødløsninger for Mercedes.