17-årige Max Verstappen klar til Formel 1

I 2011 ændrede Holland færdselsloven, så det blev muligt at sætte bag et rat, når man er 16 år og 6 måneder, så længe man har en medchauffør ved din side.

For Max Verstappen burde det ikke være et problem. Som søn af tidligere F1-kører Jos ”The Boss” Verstappen og karting-kører Sophie Kumpen, er det muligt for teenageren at finde en kørerkyndig supervisor.

Verstappen junior fyldte 17 i sidste uge og havde Formel 1-debut fredag morgen i Japan. I verdens hurtigste motorsportsserie er det ikke nødvendigt at holde et civilt kørekort for at få lov til at køre.

Øget kommunikation

Snakken går på Max Verstappens alder. Hans talent er uomtvisteligt, og det har han pokalskabet til at bevise, og motorsport flyder i Verstappen-familiens blod – med forældre, bedsteforældre og onkler indenfor motorsport. Men udviklingen af bilerne har gjort vejen til Formel 1 nemmere.

Den nye generation af Formel 1-bilers integrering af teknologi har øget kompleksiteten og mindsket de formelle kørekrav for køreren.

Bilernes forbrændingsmotor er blevet suppleret af en elektronisk, og i kombination med nye strammere brændstofregler og den altid kritiske dækkonservation er metieren flyttet fra, hvem der kører hurtigst, til hvem der kan kontrollere teknologi bedst.

»Jeg mener, at dette års reglement er meget, meget komplekst. Ingeniørerne har problemer med at forstå tingene, så du kan bare forestille dig, hvordan det er for kørerne,« sagde verdensmester Sebastian Vettel, inden sæsonen gik i gang.

Radiokommunikationen har i sæsonens første 13 løb været præget af ingeniører, der giver kørerne besked om, hvordan bilen skal kørers.

»Just leave me alone, I know what I’m doing,« var Kimi Räikonnens svar, da ingeniørerne ville give ham køreråd på vej mod hans Abu Dhabi Grand Prix-sejr i 2012.

Men det er en evighed siden, og i år spørger kørerne de levende efter råd om, hvordan bilerne skal køres. I en grad, så FIA op til Singapores Grand Prix så sig nødsaget til at begrænse kommunikationen mellem kører og tekniske medarbejdere.

Formel 1 for nemt

At Max Verstappen kan få sin debut som 17-årig, er ifølge Formel 1-ekspert John Nielsen et resultat af, at bilerne minder mere om det, du oplever på en computerskærm, end de ildspyende monstre, du mærker, når du sidder ovenpå et 1 til 1-forhold mellem kilo og hestekræfter.

»Verstappen kan få chancen, fordi teknologien og måden, som tingene bliver kørt på, har forandret sig så meget,« siger John Nielsen.

Ikke kun bilerne er eftergivende og Playstation-agtige. Monza-banens Parabolica-sving havde til Italiens Grand Prix fået asfalteret afkørslen, hvilket efterlod flere meter blå asfalt til de kørere, der tog svinget forkert. Fortidens dækflænsende grus er ikke tilbage på mange baner.

»Når du som ny kører kommer til en bane, så prøver du at bremse, så sent du kan. Du bremser senere og senere, indtil du rammer de der næsten 100 pct. Sådan gør de unge kørere ikke i dag. De nye baner er uden konsekvenser ved afkørsel. Så kørerne kan starte med at bremse for sent, og så sætter de bremsepunktet tilbage til, hvor det passer.«

Selv om John Nielsen er kritisk overfor den unge køreres debut, er stemningen blandt kørerkollegaerne mere afslappet.

»Alder er bare et tal i dit pas,« fortalte tidligere verdensmester Fernando Alonso i august, da spekulationerne om Max Verstappen verserede.

»Vi må se, hvordan han klarer sig i de første otte løb og så derefter bedømme, om han er klar eller ej.«

Den normale vej til Formel 1 går over Formel 3, Formel 3.5, Formel Renault etc., men det har ikke været vejen for Max Verstappen. Han er i gang med sin første sæson i Formel 3, og det er reelt den erfaring, han har fra bilræs. Og det føjes til John Nielsens liste over bekymringer over den unge hollænder i Formel 1.

Se Niki Laudas syn på Formel 1-bilerne (eksternt link).

Det mentale

»Der er også det mentale i det. Jeg synes, det er uforsvarligt overfor de andre Formel 1-kørere. Det kan godt være, at han kan køre en omgang alene, men han har ingen erfaring i at kæmpe med en anden kører med 350 km/t.«

Max Verstappen nåede at køre 22 omgange og sætte 12.-bedste tid, inden motoren begyndte at ryge, og han måtte udgå.

»Den største udfordring var at vænne sig til bilen,« sagde han efter endt træning.

For at sikre sig licens til Formel 1 har han trænet i Toro Rosso-bilen fra 2012-sæsonen.

Bilens elektroniske kompleksitet var ikke den store bekymring for Max Verstappen, der mente, at hans alder virkede til hans fordel på det område.

»Jeg har spillet meget Playstation og kan se alle knapperne – de er der alle sammen – så jeg har allerede førstehåndsfornemmelse for det. «