Portræt af en af dansk fodbolds største succeshistorier - Christian Poulsen

Kan man forudsige den slags?

Kan man se i kortene, at en semispinkel knægt fra lillebyen Asnæs en dag skal blive hovedrig fodboldkomet i en spansk topklub?

"Hvis man kunne, så kan man da roligt sige, at jeg skulle have købt ham selv. Så kørte jeg nok ikke rundt i en Toyota i dag."

Knud Erik Blom griner, selv om han egentlig for flere år siden begyndte at vænne sig til, at der var et større eventyr i kog omkring hans gode ven Christian Poulsen, den stille og omgængelige bydreng nede fra Bloms egen sportsbutik i Asnæs i Odsherred.

"Pludselig fik jeg i sportsbutikken opkald fra folk, jeg kun havde hørt om i fjernsynet. De ville alle have fat i Christian. Det var første gang, jeg tænkte, at han nok alligevel er på vej mod noget stort."

Og stort blev det.

De fleste kender sikkert i dag historien om Christian Poulsen, der blev opdaget i Holbæk i 2. division af FC København, styrede hovedstadsklubben til dansk mesterskab, voksede yderligere som landsholdsspiller og udlandsprofessionel i Schalke 04 og i dag er berømmet midtbaneprofil i den spanske topklub Sevilla.

Ventet succes

27-årige Christian Poulsens optur synes ikke at finde en opbremsning, men spørger man de mennesker, der fulgte den blonde sjællænder på hans vej opad, sporer man nu ikke overdreven overraskelse. For venner og bekendte er Christian Poulsen fortællingen om en sportsudøver, som konsekvent har grebet alle de chancer, han er blevet givet, og som altid har gennemanalyseret sine karrierevalg med en særlig grundighed. Dette er historien om Poulsen, fortalt af en række af de mennesker, der fulgte ham på vej.

Det hele startede altså i Asnæs, hvor læreren og fysioterapeutens lyshårede søn startede i den lokale boldklub som femårig i 1985. Her blev talentet først tydeligt i de første teenageår, da han blev udtaget til regionshold.

Det var i denne forbindelse, at han som 14-årig blev anbefalet et skifte til Holbæk.

"Vi havde i forvejen spurgt lidt til Christian omkring folk i Asnæs, og jeg kan huske, vi tænkte vores, da det kom frem, at han jævnligt trænede med seniorerne i Asnæs. Han var jo altså kun 14 år på det tidspunkt. Men han var et fantastisk talent allerede dengang," husker Bosse Håkansson, som fik Poulsen under sine vinger i Holbæk.

Poulsen havde grundig succes i to juniorsæsoner i Holbæk-trøjen, og han fik allerede som 16-årig ynglingespiller debut på klubbens bedste seniorhold og underskrev senere sin første professionelle kontrakt.

"Han fik 1.500 kroner om måneden. Det var minimumskontrakten og en almindelig standard. Men han var godt tilfreds."

Synet af FC København

Han var glad for at være i Holbæk, og han hyggede sig med så meget andet,« fortæller Frank Petersen, kasserer i Holbæk.

De 1.500 kroner om måneden blev til meget mere, da han greb sin første store chance en sommerdag i 2000 i kamp for Holbæks 2. divisionsmandskab.

"Jeg hørte om ham fra en fyr i mit netværk, der var god ven med Christians daværende træner, og jeg besluttede mig for lige at se ham i en enkelt halvleg," husker Carsten V. Jensen, i dag FC Københavns sportschef og dengang i 2000 assistenttræner for hovedstadsklubbens mesterskabsbejlere.

"Det var på Gentofte Stadion i en kamp for Holbæk mod HIK, og jeg fik set mere end en halvleg. Han spillede bageste mand og samtidig forreste mand. Han klarede forsvaret, headede alt væk, løb selv frem, afsluttede og scorede endda et mål. Han spillede faktisk den kamp på egen hånd. Sådan føltes det i hvert fald. Og det var mere end nok til, at vi gerne ville se ham til træning i FCK. Han kom så en uge i efterårsferien, og jeg kan huske, at han fra første færd var fuldstændig respektløs. Han gjorde bare, hvad der passede ham, og efter den uge var der slet ingen tvivl," fortæller Carsten V. Jensen.

"Hvidovre var på det tidspunkt også inde i billedet med et tilbud, der økonomisk var langt bedre,« husker vennen Knud Erik Blom.

"Men Christian valgte rigtigt med FCK, lige som han altid har valgt rigtigt. Christian er en meget fornuftig fyr, grænsende til det overforsigtige. Alt er gennemtænkt, inden han tager en beslutning om noget. Og det har betydet, at han sjældent tager fejl. Da han senere i karrieren fik et tilbud fra Birmingham, spurgte ham mig igen til råds, og jeg kunne ikke fatte, at der kunne findes mennesker, der ville takke nej til alle de penge. Men det gjorde Christian, og det var jo sindssygt rigtigt at vælge Schalke i stedet," siger Knud Erik Blom.

Løbsk karriere

Poulsens karriere løb løbsk i FCK. Profilen Ståle Solbakken faldt kort efter Poulsens ankomst om med hjertestop under en træning, og ind kom Asnæs-knægten.

"Vi var ikke et sekund i tvivl om, at han ville klare opgaven. Og tiden vist jo også, at han aldrig stødte hovedet mod loftet i sin tid hos os," siger Carsten V. Jensen.

I perioden fra oktober 2000 til december 2001 formåede unge Poulsen at få debut i superligaen, at vinde det danske mesterskab, få debut på U21-landsholdet, få debut på A-landsholdet, blive kåret til efterårets profil i superligaen, blive kåret til årets talent af Divisionsforeningen, spille europæisk fodbold og til sidst, få en lukrativ udenlandskontrakt med Schalke 04. Han nåede et halvt hundrede superligakampe for FCK og scorede undervejs 11 mål.

"Jeg så en moderne spiller, som fuldstændig præcist matcher modellen for, hvad vi gerne vil have flere af i FCK. Fysisk, taktisk og teknisk har han så højt et niveau, at han kan fungere mange steder i et fleksibelt og intelligent system. Han er prototypen på den spiller, de fleste søger. At han senere i Schalke havnede i en balancerende position, er jeg ikke enig i. Hans enorme energi skal have lov at komme til udtryk i begge felter, og jeg synes, det dræbte ham en smule i Tyskland. Det er min frygt, at det samme sker i Sevilla. Hvis han en dag kommer tilbage til FCK - og det håber jeg virkelig, han gør - så vil man se ham i begge felter. Christian kan ikke lide at tabe, og han er alt, hvad man forventer af en vindertype. Men uden for banen er han en stille, omgængelig og god kammerat med sunde værdier," siger Carsten V. Jensen.

Hjem til kortklubben

Det er en beskrivelse, der går igen hos flere af de mennesker, der kender og har kendt Christian Poulsen. Bosse Håkanssons ældste søn Niklas Håkansson blev en gang sammen med en anden Holbæk-spiller, Nikolai Stokholm bedt om at overtage træningen af Poulsen og de øvrige juniorspillere, og fra den dag udviklede sig et venskab, der stadig holder med møder i den kortklub, Poulsen stadig prioriterer højt, når det ellers er muligt.

Da Christian Poulsen i 2001 debuterede på det danske landshold, holdt han sin debuttale, talte med pressen og cyklede så hjem til en for længst planlagt aften med den kortklub, der tæller blandt andre Niklas Håkansson, Nikolai Stokholm og den tidligere ABer Kaan Metin.

"Vi var nogle Holbæk-drenge, der var blevet spredt en smule, så vi oprettede klubben, så vi i hvert fald kunne mødes en gang om måneden. Efter han tog til Schalke, blev det selvfølgelig lidt svært for ham at deltage, men vi holder stadig fast kontakt. Han er en god kammerat. Som person meget stille og helt uden de store armbevægelser. Jo mere man lærer ham at kende, jo mere får man selvfølgelig at vide, men han er en meget rolig person, der overhovedet ikke har ladet det stige til hovedet, at han har fået så stor succes. Det tror jeg, har hjulpet ham langt," fortæller Niklas Håkansson, som i disse dage planlægger endnu et besøg til Sevilla.

Det store arbejdsraseri

Ebbe Sand, Christian Poulsens tidligere holdkammerat, har lige været dér i Sevilla på besøg. Også han taler om et solidt venskab og om en fodboldspiller, hvis karakter har bragt ham langt.

"Christian var jo i 2001 et stort navn i superligaen, og han spurgte mig lidt til råds, da tilbuddene begyndte at komme, selvfølgelig fordi Schalke var inde i billedet, men også fordi det var meget tæt på med en aftale hos Dortmund. Jeg er glad for, at det lykkedes mig at overtale ham til at vælge Schalke," husker Ebbe Sand, der ganske som FCKeren Carsten V. Jensen nemt husker Poulsen første entré.

"Det arbejdsraseri er svært ikke at lægge mærke til. Det var ikke de spektakulære ting, det var bare hans energi. Han løber simpelthen så meget. I starten i Schalke var det for meget. Han skulle lære at holde sin position. Han sprintede ud til højre og venstre for at hjælpe til, men det duede jo ikke," husker Ebbe Sand, hvis venskab med Poulsen altså har holdt frem til i dag. Da Silkeborg i forrige uge var på træningslejr i Cadiz, var Sand forbi eks-holdkammeraten.

"Christian er en stille og meget ydmyg person, som aldrig jubler helt vild over det, han opnår. Han glæder sig, men han ved, at det går op og ned i den branche, og han fokuserer hele tiden på at videreudvikle sig. Han er god til at presse sig selv til at blive bedre, og han kan stadig blive bedre. Jeg tror, han en dag kan komme videre til en endnu større klub, men han er nu virkelig glad for at være i Sevilla," fortæller Ebbe Sand.

Det samme fortæller Asnæs-vennen Knud Erik Blom, som for nylig var på besøg i forbindelse med Sevillas kamp mod Barcelona.

"Han stråler af overskud. Vi mødtes med ham flere gange, blandt andet på kampdagen. Ja, han håndterer det flot i forhold til de mennesker, der altid har kendt ham. Han kender stadig navnene på de små drenge i Asnæs. Og de kender alle sammen ham. Der går vel 200 drenge i Asnæs Boldklub, og de håber alle at kunne gøre som Christian. Men der går nok 200 år, før det sker igen for en fra byen."