Lionel Messi giver sin forklaring af det besøg, der har skabt vrede i Kina

Det skulle have været en ren charmeoffensiv for Inter Miami, der er ejet af David Beckham og har Lionel Messi som frontfigur.

I stedet har fodboldklubben fra USA trukket et spor af vrede efter sig under rundturen i Asien.

Det gælder i hvert fald for Hongkong, hvor 40.000 mennesker var mødt op for at se en af verdens bedste fodboldspillere nogensinde spille en testkamp mod et udvalgt lokalt hold den 4. februar.

Problemet var bare, at den 36-årige Lionel Messi aldrig kom på banen. Den tidligere FC Barcelona- og PSG-stjerne var blevet ramt af problemer med baglåret, lød forklaringen.

Ekstremt skuffede

»Regeringen og alle fodboldfans er ekstremt skuffede. Arrangøren skylder alle en forklaring,« udtalte en talsmand for regeringen ifølge The Athletic.

Talsmanden varslede samtidig, at der kunne vente et erstatningskrav fra Hongkongs regering, der havde støttet kampen med den forventning, at tilskuerne ville få lov at se verdensmesteren, den firedobbelte Champions League-vinder, den tidobbelte spanske mester, dobbelte franske mester, olympiske mester, Copa America-vinderen og modtageren af titlen som verdens bedste fodboldspiller, som han i 2023 blev kåret til for ottende gang i karrieren.

Senere valgte de kinesiske sportsmyndigheder at aflyse en planlagt venskabskamp til marts mod Argentina, der vandt VM i 2022.

Vreden er kun blevet værre af, at Lionel Messi var klar til at deltage i en testkamp i Japan tre dage efter afbuddet i Hongkong. Argentineren blev skiftet ind efter en times spil mod Vissel Kobe, der i øvrigt vandt opgøret efter en straffesparkskonkurrence.

Siden da er der blevet spekuleret i, om der skulle ligge et signal i, at verdensstjernen prioriterede kampen i Japan over opgøret i Hongkong.

Diskussionen kom så vidt, at hovedpersonen nu har valgt at udtale sig på det kinesiske sociale medie Weibo.

»Jeg har læst og hørt mange ting, der er blevet sagt efter kampen i Hongkong. Jeg har optaget den her video for at give jer den sande version, så ingen behøver at fortsætte med at læse falske historier,« indleder argentineren.

»En særlig kærlighed«

Messi slår fast, at han gerne vil deltage i hver eneste kamp, hvor han har mulighed for at spille.

»Jeg har hørt folk sige, at jeg ikke ønskede at spille af politiske årsager og mange andre forklaringer, der ikke har hold i virkeligheden. Hvis det havde været tilfældet, ville jeg ikke være rejst til Japan eller have besøgt Kina, som jeg har gjort så mange gange. Siden begyndelsen af min karriere har jeg haft et meget tæt og særligt forhold til Kina,« siger han.

Han fremhæver, at han tidligere har deltaget i flere kampe på kinesisk grund, og at han deltog i flere officielle arrangementer under Inter Miamis besøg i Hong Kong.

Derudover havde han også meldt afbud til en kamp i Saudi-Arabien tre dage forinden, hvor Al Nassr-stjernen Cristiano Ronaldo i øvrigt ligeledes sad udenfor med en skade til den kamp, der var blevet markedsført som det måske sidste opgør mellem to af verdens bedste fodboldspillere nogensinde.

»Som altid sender jeg alle gode tanker til Kina, som jeg har en særlig kærlighed for. Jeg håber på at se jer alle igen snart,« slutter argentineren i videoen.

Inter Miami indleder sæsonen i den bedste amerikanske række, MLS, den 22. februar - med eller uden Lionel Messi.