Arsenal slog City for første gang siden 2015

Der var ingen i nærheden af Manchester City og Arsenals niveau i seneste sæsons Premier League, som førstnævnte endte med at vinde, til trods for at Arsenal havde ført ligaen stort set hele vejen.

Derfor havde de rødblusede fra Nordlondon revanche til gode søndag, da de to storhold tørnede sammen i det første af to indbyrdes ligaopgør i denne sæson.

Arsenal gik ind til kampen velvidende, at holdet ikke har slået Manchester City siden FA Cup-finalen i 2020 og ikke har slået de lyseblå i liga-regi siden 2015. Til gengæld var kampen her en oplagt mulighed. Arsenals offensiv fungerer upåklageligt, og Manchester City var uden det karantæneramte defensive anker Rodri og den skadede midtbaneprofil Kevin De Bruyne, der lavede tre mål mod Arsenal i seneste sæson.

Om de to mandskaber er så overbeviste om, at det er de to, der skal fordele guldet mellem sig, er uvist. Men det var tydeligt, at de to mandskaber havde ufatteligt stor respekt for hinanden, og en søvndyssende første halvleg uden chancer endte helt naturligt 0-0.

Tæt top

Men måske skal seneste sæsons nummer et og to ikke være så overbeviste om, at de igen stikker af. Otte runder inde i sæsonen har flere hold budt sig til i toppen af tabellen.

»Premier League er mere tæt i denne sæson, og der er flere hold, der har forbedret sig. Så jeg tror ikke, at City og Arsenal på samme måde stikker afsted,« siger Allan Kuhn, fodboldekspert på Viaplay, og nævner Tottenham og Liverpool, der tidligere på weekenden henholdsvis vandt 1-0 over Luton Town og spillede 2-2 ude mod Brighton.

Ifølge ham er der dog klare faktorer, der gør Manchester og Arsenal til guldaspiranter.

»Det er spillere, der kan det hele, der spiller for de to hold, og når du sætter det sammen med to så visionære og strukturerede managers, så giver det bare to sublime hold, der vil kunne kæmpe med til det sidste.«

Men det var meget begrænset, hvad man fik til at se til de dygtige spillere i kampen. Billedet fra første halvleg fortsatte. Holdene skiftedes til at være i boldbesiddelse og i et roligt tempo distribuere bolden rundt i bagkæden, mens det andet hold stillede sig kompakt og dybt på banen. Som en anden skyttegravskrig skyndte begge hold sig tilbage, når modstanderen var i boldbesiddelse.

Heldig afretning

Længe lignede den søvndyssende og ekstremt låste affære definitionen af et 0-0-opgør. Men i fodbold skal der blot et splitsekund til for at ændre billedet. Med få minutter tilbage servede Arsenal en høj bold frem mod de tre indskiftere Takehiro Tomiyasu, Kai Havertz og Gabriel Martinelli, der i en fiks kombination fik bragt bolden over til sidstnævnte. Brasilianerens afslutning blev rettet af og gik i mål, og så var hjemmeholdet i ekstase.

Manchester City kunne ikke ændre kampens udfald, og det betyder, at Arsenal for første gang siden 2015 – for første gang i 12 indbyrdes opgør – slår Manchester City i ligaen.

Sejren er ifølge Allan Kuhn enormt vigtig for Arsenals selvforståelse, men han forventer ikke, at resultatet bliver afgørende for, hvor mesterskabet i sidste ende havner.

Manchester City er stadig favorit til mesterskabet, siger Allan Kuhn, der henviser til, at holdet har vundet fem af de seneste seks mesterskaber og i seneste sæson vandt The Treble.

»Det er sådan et hold, der pludselig kan lave en stime på 13 sejre i træk, når det kører. Men jeg tror, toppen bliver tæt indtil slut.«

Weekendens resultater betyder, at Tottenham topper Premier League inden landsholdspausen med samme pointantal som ærkerivalen Arsenal.