Gavflaben Frank Arnesen blev topchef: »Nu må du kraftedeme komme op på mærkerne – det er dig, de allesammen kigger på jo«
Et alvorligt sygdomsforløb har tvunget Frank Arnesen til at stoppe op midt i en karriere, der gjorde ham til Danmarks mest magtfulde fodboldchef. Undervejs har han lært, hvordan man bliver en god leder uden at gå på kompromis med de værdier, han oplevede i sin ungdom med hippier, musik og »skæg og ballade«.
Frank Arnesen indleder med at undskylde for, at håret stritter lidt viltert. Hænderne lykkes med at glatte et par uregerlige totter ned. Så begynder labberne at gestikulere de første pointer frem i det samme ivrige tempo, som da fødderne stadig gjorde fodboldverdens bedste forsvarsspillere forvirrede op gennem 1970’erne og 80’erne.
I baggrunden flyder en svag lyd af danske nyheder ud gennem tv’et i det hollandske hjem, hvor konen, Kate, også befinder sig. Parret er lige kommet tilbage til Eindhoven efter et par dage i Hamborg. Derfor har den erfarne fodboldherre pænt betakket sig for et besøg i privaten. Det er blevet tid til at sætte tempoet ned, sige ”nej” indimellem og passe på sig selv – også selvom det ikke falder ham helt naturligt, som han forklarer over videoforbindelsen.
»Min kone er ved at blive træt af mig. Hun synes, jeg har lagt et for hårdt program under vores rejser rundt i Europa de seneste par måneder,« siger han med et grin, inden han fortsætter:
»Nu er vi blevet enige om, at hun bestemmer programmet i 2023. I januar tager vi en one way ticket til vores hus i Marbella. Så må vi se, hvornår vi kommer hjem igen.«
Der er noget opmuntrende ved at konstatere, at den 66-årige Arnesen ligner sig selv igen. Blikket er energisk, selvom øjnene er blevet omkranset af rynker efter næsten tre årtier med et arbejde, der ville kunne gøre de fleste forpustede, med ansvaret for køb og salg af milliondyre fodboldspillere. I september sluttede karrieren som sportsdirektør ufrivilligt – og måske kun foreløbigt – som kulminationen på et opslidende år, hvor alvoren sneg sig ind i et ellers privilegeret liv.