Stjerneskud sendte effektive Benfica i CL-kvartfinalen

Mens Luis Suarez og Edinson Cavani er ved at komme op i årene, markerer Darwin Núñez sig mere og mere som den næste stjerneangriber fra Uruguay.

Den 22-årige forward har lavet 20 sæsonmål i den portugisiske liga, og tirsdag aften blev han igen helten, da han sikrede Benfica en udesejr på 1-0 over Ajax i Champions League.

Efter 2-2 i den første kamp i Portugal er Benfica dermed klar til kvartfinalen i den lukrative klubturnering.

Kønt og sprudlende var det langtfra. Men gæsterne viste lynende effektivitet, da Núñez lavede kampens eneste mål 13 minutter før tid.

Den 22-årige forward satte hårtoppen på en frisparksbold og snittede den ind bag Ajax-keeper Andre Onana, der ikke så for heldig ud i situationen.

Efter seks sejre og en uafgjort blev Ajax’ første nederlag i turneringen fatalt. Erik ten Hags mænd har været en positiv overraskelse, men fandt aldrig opskriften mod Benficas massive forsvarsmur.

Portugiserne var hverken kommet til Amsterdam for at underholde eller tage nogen chancer.

Med erfarne Nicolás Otamendi og Jan Vertonghen i midterforsvaret havde gæsterne det fint med at lade Ajax-spillerne angribe sig trætte.

Båret frem af et højrøstet hjemmepublikum havde Ajax bolden i to tredjedele af tiden og havde langt de fleste skud på mål.

Men overlegenheden var mest udtalt på papiret. Hjemmeholdets forsøg blev alt for sjældent rigtig farlige, og så længe stillingen fortsat var uafgjort kunne portugiserne putte sig i de bagerste rækker.

Da Núñez pandede bolden i Ajax-målet spredte frustrationerne sig på stadion i Amsterdam.

Det har længe lignet et eventyr, ligesom i 2019 da holdet var sekunder fra Champions League-finalen. Men da det kom til stykket, manglede hollænderne den sidste gennemslagskraft.