Vestjysk jubel og fynske suk i dramatisk Superliga-punktum

En begivenhedsrig sæson sluttede på dramatisk vis med et uforglemmeligt punktum for oprykkerne fra Esbjerg, der lørdag sikrede sig bronzemedaljer i Superligaen med en sejr på 2-1 på udebane mod rivalerne fra FC Midtjylland. Vestjyderne slutter dermed foran Brøndby, der efter en 2-0-sejr i Odense ender på fjerdepladsen og skubber OB ned som nummer fem.

Det er pudsigt, hvordan tingene kan ændre sig på kort tid i fodboldens verden. For bare et år siden kæmpede Esbjerg hårdt for at sikre sig en oprykning til Superligaen på et af de yderste mandater, mens OB sovsede rundt omkring tiendepladsen i landets bedste række og Brøndby var et hestehår fra at vinde det danske mesterskab.

Denne lørdag var tingene vendt på hovedet, for mens Esbjerg og OB jagtede en bronzemedalje og adgang til europæisk fodbold, der kunne gøre en stor sæson magisk, var missionen for Brøndby anderledes. Martin Retovs mandskab skulle pynte på et skuffende forår, der har sendt klubben væk fra Superligaens medaljeskammel, men sejren i Odense betyder, at man med fjerdepladsen bevarer håbet om en plads i Europa via en playoff-kamp i Brøndby på fredag.

Det siger meget om de tre klubbers udgangspunkt, og det er ligeledes tankevækkende, at både Esbjerg og OB lå i bunden af tabellen efter sæsonens første fem runder, men de to traditionsrige provinsklubber har på hver sin måde arbejdet sig opad i tabellen gennem sæsonen med mulighed for medalje på sidste spilledag.

OB-fremgang uden klimaks

Jakob Michelsen har fået styr på OB-mandskabet, der har været blandt de bedst spillende hold i Superligaen gennem hele sæsonen. Siden 1. september har OB hentet 50 point i 29 kampe, hvilket kun er overgået af FC København og FC Midtjylland, mens kalenderåret 2019 inden lørdagens kamp kun havde budt på to nederlag.

OB spillede også stærkt i lørdagens kamp mod Brøndby, hvor fynboerne havde adskillelige gode forsøg inden for de første 20 minutter, men fynboerne formåede ikke at udnytte momentum, og i stedet kom Brøndby bedre med i opgøret.

OB var ellers klart det bedste hold i lørdagens kamp, hvor hjemmeholdet foran et rekordpublikum på 14.246 tilskuere spillede offensiv overfaldsfodbold, og dominerede totalt undervejs. Men skarpheden manglede i de afgørende situationer, og i stedet kunne Brøndby udnytte de få chancer, de fik. Derfor endte sæsonen uden klimaks for fynboerne, der må nøjes med femtepladsen i årets Superliga trods stor fremgang undervejs.

Den vestjyske sensation

For trods de fine takter har OB ikke formået at holde konkurrenterne bag sig. Esbjerg har vist en stærk stabilitet ud fra en solid organisation, og selvom vestjyderne kun sikrede sig en plads i top seks i kraft af fumlerier fra en Vejle-målmand på grundspillets sidste dag, har klubben vist klassen i Mesterskabsspillet.

Her har EfB taget nogle fine sejre, og selvom 4-3-gevinsten mod FC København i 35. runde var mod et motivationsforladt mesterhold, skal man ikke tage fejl af den stærke mentalitet på John Lammers’ mandskab. Hjemme på Blue Water Arena har EfB kun tabt én kamp siden begyndelsen af september.

Med 52 point på kontoen er Esbjerg en af historiens bedste oprykkere, og det er en lille sensation, at den vestjyske klub i dag kan fejre bronzemedaljer som en solid og veldrevet foretagende bare to år efter den katastrofale og kaosagtige nedrykning i 2017.

De gode takter så man også i lørdagens udekamp mod FC Midtjylland, hvor scoringer af Yuri Yakovenko og Adnane Tighadouini i første halvleg bragte Esbjerg på medaljekurs. FC Midtjylland havde imidlertid også gode muligheder for at forpurre festen for vestjyderne, og Evanders reducering bragte ny spænding ind i opgøret.

Men meldingerne om Brøndbys scoringer i Odense var en lise for ørene i EfB-lejren, og til sidst kunne jubelen bryde ud hos Esbjerg og Brøndby, mens frustrationerne og skuffelsen var tydelig i Odense.