Bjarne Riis og Lars Seier Christensen mangler hovedsponsor til tophold

Der mangler mange millioner kroner i kassen hos Bjarne Riis, hvis drømmen om et comeback til toppen af cykelsporten skal gå i opfyldelse. Det har der gjort lige siden lanceringen af projektet Virtu Cycling sidste år, men for første gang sætter Bjarne Riis’ kompagnon Lars Seier Christensen beløb på projektet.

Det gør han i et interview med Ekstra Bladet.

Ifølge Lars Seier Christensen mangler han og Bjarne Riis et sted mellem syv- otte millioner euro – svarende til 52 og 60 millioner kroner for at kunne realisere drømmen om at etablere et World Tour-hold. Får holdet derimod 90 millioner kroner, skønner Lars Seier, at Bjarne Riis kan skabe et hold, der kommer til at køre med om sejren i løb som Tour de France og Vuelta a Espana; de såkaldte Grand Tours.

»Alt afhænger af det niveau, man lægger. Vil en sponsor ind og køre om podieplaceringer i Tour de France fra første sæson, så kan man købe sig et langt stykke ad vejen ved at sammensætte et meget stærkt hold, og så er prisen højere,« siger Lars Seier Christensen, der i sin tid som direktør for Saxo Bank var tidligere hovedsponser for Riis’ hold.

Men ifølge den tidligere bankdirektør søges der ikke efter et hovedsponsorat til et hold, som skal være i verdenstoppen fra dag et, da Bjarne Riis selv vil opbygge holdet fra bunden og udvikle ryttere.

Dog understreger Lars Seier, at omkostningerne til et cykelhold er højere end de omkring 60 millioner, der mangler, idet hovedsponsoren kun udgør det største i en række af mange sponsorater.

Det undrer ham, at der endnu ikke har været held med at finde en hovedsponsor taget i betragtning af, hvor meget reklame en sponsor får i cykelsporten.

»Mig bekendt er der ikke en sportsgren i verden, hvor man får så megen eksponering pr. investeret dollar, som man gør i cykling,« siger Lars Seier Christensen.

Til spørgsmålet om, hvorvidt cykelsportens blakkede ry spiller ind i forhold til at finde en sponsor, udelukker han ikke, at dopinghistorikken kan spille en rolle.

Overfor Ekstra Bladet afviser Lars Seier Christensen også, at han og den nyligt tilkomne medejer Jan Bech Andersen kommer til at smide de manglende millioner, selvom begge er yderst velhavende.

»Bjarne og jeg er enige om, at der skal være et solidt økonomisk fundament baseret på sponsorer, der har en fordel ud af at investere i holdet. Derfor kommer der heller ikke noget World Tour-hold, før vi har et solidt sponsorgrundlag,« siger han.

I dag har Virtu Cycling Group et herrekontinentalhold og et World Tour-hold på kvindesiden. Holdene kører i henholdvis tredje bedste og den bedste række i cykling herhjemme.