Mas vinder stort bjergslag og beholder føringen

I Tadej Pogacars fravær var kampen om både etapesejren og den røde førertrøje vidt åben på den hårde 9. etape af Vuelta a España.

Det udviklede sig til en hæsblæsende finale, hvor favoritterne leverede en tæt og underholdende duel om både sejren og værdifulde sekunder i den samlede stilling.

Til sidst viste Enric Mas (Movistar) sig stærkest og kom først over målstregen på Alto de Aitana iført den røde førertrøje.

Etapen bød på omkring 5000 højdemeter og sluttede på en voldsom stigning, hvor styrkeforholdet mellem bejlerne til den røde førertrøje for alvor blev sat på prøve.

Danske Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) sad med i en sulten favoritgruppe, som på skift angreb hinanden igen og igen på de sidste syv kilometer.

Danskeren kæmpede hårdt og forsøgte sig også, men måtte til sidst slippe, da Enric Mas, Oscar Onley (Ineos) og Primoz Roglic (Red Bull) rykkede fra de øvrige med to kilometer til mål.

Roglic kunne ikke følge med på den sidste kilometer, og det blev derfor en direkte duel mellem Mas og Onley.

Her trak Mas det længste strå. Den 31-årige spanier har blot syv sejre i karrieren, og søndagens triumf var hans anden etapesejr i Vueltaen. Den første kom tilbage i 2018.

Skjelmose kom i mål på en sjetteplads.

Fortjent føring

Dagen forinden havde Vueltaen mistet sin store forhåndsfavorit, da UAE Emirates-stjernen Pogacar styrtede på 8. etape og måtte udgå.

Sloveneren førte løbet suverænt med næsten fire minutter, men efter hans exit lørdag overtog Enric Mas den røde førertrøje.

Søndag gjorde Mas sig så i den grad fortjent til føringen med den store sejr på Alto de Aitana.

I den samlede stilling ligger spanieren 1 minut og 18 sekunder foran Roglic på andenpladsen. Felix Gall (Decathlon) er på tredjepladsen, 1 minut og 39 sekunder efter førstepladsen.

Skjelmose er bedst placerede dansker med en samlet sjetteplads. Han er 3 minutter og 55 sekunder efter Mas.

Pogacars exit åbnede ikke kun kampen om den samlede sejr, men gav også flere hold blod på tanden i jagten på etapesejren med et udbrud søndag.

En stor gruppe på mere end 20 ryttere fik revet sig løs, og blandt dem var de to danske Uno-X-ryttere Magnus Cort og Andreas Kron.

Forspringet voksede til mere end fem minutter, men på de to stigninger, der ledte op til finalen på Alto de Aitana, blev frontgruppen splittet, og blandt andre Cort faldt fra.

Kron lå udmærket placeret i en forfølgergruppe, da rytterne ramte den sidste og afgørende stigning, men her kunne danskeren ikke følge med.

Til sidst blev alle udbryderne slugt af favoritgruppen, som derefter kæmpede om sejren på den sidste stigning.