Monaco overrasker ikke igen i år

Monaco gik fra at komme ud af ingenting til at stå i en Champions League-semifinale. Monaco charmerede Frankrig, forførte Fodboldeuropa. Som en smuk kvinde, hvis åbenlyse skønhed med ét står som en åbenbaring, og som man ikke kan få nok af. Spillet var sprudlende, eksplosivt, offensivt, ambitiøst.

På vej mod den europæiske top blev både Tottenham og Borussia Dortmund mindet om, hvad der adskilte dem fra europæisk topniveau, mens storklubben Manchester City blev slået ud i et af det forgangne års mest mindeværdige dobbeltopgør i Champions League. Monacos uventede togt blev stoppet af italienske Juventus i semifinalen, og selvom den sydfranske klub ikke løftede trofæet, vandt den med sikkerhed fodboldromantikernes hjerter.

I år er tilstandene anderledes i Monaco.

Holdet har ganske vist ligeså mange point i Ligue 1 som på samme tidspunkt sidste sæson, men væk er stjerner som Kylian Mbappé, Bernardo Silva og Benjamin Mendy, og efter to kampe har monegaskerne kun ét point i Champions League og led et smertefuldt nederlag på 0-3 i seneste runde på hjemmebane mod Porto.

»Kvalifikationen ser meget svær ud. Hvis Monaco spiller to gode kampe mod Besiktas, er det muligt at gå videre. Men holdets fejlmargin er efterhånden ikke eksisterende,« forklarer Yann Pécheral, der følger mandskabet tæt som korrespondent for det franske medie RMC Sport i Monaco.

Langfra et tilfælde

Mange var overraskede over Monacos plads blandt Europas fire bedste hold i den forgangne sæson, men ikke Yann Pécheral.

»Det var ikke et mirakel. Stort set alle Monacos spillere havde international klasse. Man kan blive overrasket over, at holdet gik hele vejen til semifinalen, men sæsonen som helhed var fremragende. Truppen var komplet, og det var første gang, siden træner Jardim kom til, at holdet blev forstærket i forhold til den forgangne sæson. De bedste spillere blev, og truppen blev tilmed forstærket defensivt med spillere som Glik, Sidibé og Mendy.«

Men en sæson med et fransk mesterskab, en semifinale i Champions League og svimlende 159 mål i 63 kampe har sin pris. I sommer gik europæiske storklubber på rov i Monaco, og klubben satte rekord i at indkassere den største sum på spillere i et enkelt transfervindue: Astronomiske 2,6 mia. kr., som bl.a. kom i hus efter salgene af Bakayoko til Chelsea, Bernardo Silva og Benjamin Mendy til Manchester City samt purunge Kylian Mbappé, der blev verdens næstdyreste fodboldspiller, da PSG sagde ja til at betale købsklausulen på over 1,3 mia. kr. for den rappe angriber.

»Det er ingen overraskelse, at Monaco er blevet svagere, når man sælger for mere, end nogen anden klub nogensinde har gjort. Også selvom der er brugt i omegnen af 750 mio. kr. på nye spillere,« siger Yann Pécheral, der peger på salget af Bernardo Silva som det største tab på grund af hans vigtighed for Monacos spil i sidste sæson.

»Det er en del af den langsigtede strategi i klubben. Siden russerne overtog Monaco, har projektet været at købe lovende spillere, få dem til at stige i værdi for derefter at sælge dem igen. Og det gør de meget, meget dygtigt i Monaco. Man kan diskutere, om man er enig i strategien eller ej, men faktum er, at siden Jardim kom til for tre år siden, er alle sportslige mål blevet nået,« siger Yann Pécheral.

Ifølge ham er cheftræneren en essentiel brik i Monacos succes. Leonardo Jardim fik nemlig præsenteret et helt andet projekt ved sin underskrift end det, som Monaco endte med.

»Han blev lovet et styrket hold, da han kom til klubben. Men to uger efter Jardims ankomst blev James Rodriguez solgt og Falcao udlejet. Der skulle en skikkelse som Jardim til at acceptere det ved bare at holde mund og arbejde videre. Hans rolle i Monaco er afgørende, hans tilpasningsevne er hans store styrke, og han har også vekslet mellem spillestil alt efter den spillertrup, han har haft til rådighed,« forklarer Yann Pécheral.

Gentagelse urealistisk

Anfører Radamel Falcao, forsvarsklippe Kamil Glik og målmand Danijel Subasic hedder de tre spillere, som Yann Pécheral ser som lederne hos monegaskerne i denne sæson. Desuden er det lykkedes klubben at holde på vigtige Thomas Lemar og Fabinho, som var ønsket i flere europæiske topklubber. Men er det nok til at gentage succesen fra sidste sæson?

»Hvis du så spørger mig, om de kan vinde ligaen og ende i Champions League-semifinalen igen, så svarer jeg nej, nej og atter nej. Hvis det skete, ville det være en stor, stor præstation.«