Kessler jabbede et hul i dansk idræt
Årets Sportsnavn 2006: Idræts- og foreningsdanmark måtte gøre plads til en atypisk sportsgren, da Mikkel Kessler boksede sig ind som Årets Sportsnavn.
Sejlsport, svømning, atletik eller håndbold.
Nogle sportsgrene har i højere grad end andre en særlig evne til at skabe bedrifter og resultater, der samler idræts- og foreningsdanmark bag sig.
I 2006 kom de dog alle til kort, da en bokser kendt som ”The Wiking Warrior” eller ”hele Danmarks Mikkel Kessler” løb med prisen som Årets Sportsnavn.
Titlen kom ikke mindst i hus takket være tilkæmpelsen af verdens to største bælter, WBA- og WBC-verdensmesterskabsbælterne, men også via en ydmyg personlighed, der var med til at give sin sportsgren en folkelig og bred appel herhjemme.
Efter at indlede året med en kamp mod canadieren Eric Lucas, hvor Mikkel Kessler for anden gang forsvarede sin WBA-titel i supermellemvægt, boksede danskeren ni måneder senere for første gang som hovednavn ved et boksestævne i Parken.
Uro i kulissen
Her skulle tyske Markus Beyer, indehaveren af WBC-bæltet, besejres, hvis Mikkel Kesslers drøm om en kamp i USA, verdens største bokseland, skulle holdes i live.
Allerede inden duellen var der stridigheder i kulissen. Et regelsæt indikerede, at Markus Beyer i værste tilfælde kunne forlade boksekampen uden at miste sit bælte, hvis tyskeren tilkæmpede sig en ”cutskade”, en uforvarende skade, i løbet af de fire første runder.
Derfor blev der spekuleret i, om Mikkel Kessler ville indlede duellen tålmodigt for ikke at risikere at smide kampen på jorden, men sådan endte det ikke. Blot tre runder skulle Kessler bruge, før Beyer var sendt til tælling.
Sejren skulle ikke kun vise sig at bane vejen for en kamp i USA, men også sikre Kessler hæderen som Årets Sportsnavn.
Hovedpersonen selv var heller ikke i tvivl om symbolværdien af prisen.
»Jeg ser det som en ualmindelig stor hædersbevisning, der samtidig udtrykker stor respekt for boksesporten,« lød reaktionen fra Mikkel Kessler efter kåringen.