Dartkomet sigter efter det største trofæ

På rekordtid har et lovende talent udviklet sig til at være hele dartsportens darling og sørget for, at professionel pilekastning får mere opmærksomhed end nogensinde.

I december sidste år og januar i år kom Luke Littler på sportsinteresseredes radar verden over. Den dengang 16-årige dartspiller nåede hele vejen til finalen ved sit første VM, men der var ikke tale om noget juleeventyr eller en engangsforestilling.

Snarere ligner det en ny juletradition, at Littler skal på jagt efter VM-titlen, for i år har den uimponerede knægt fra det nordvestlige England leveret millimeterpræcise pragtpræstationer på stribe.

Da VM begyndte søndag i London, var den 17-årige englænder bookmakernes favorit til at gå hele vejen. Hans hårdeste konkurrent er vurderet til at være den forsvarende verdensmester, Luke Humphries, der i lighed med turneringens outsidere og veletablerede navne er et tocifret antal år ældre end Littler.

»Jeg har svært ved at se, at en anden end en af de to vinder,« siger Michael Frydendahl, der er formand for Det Professionel Dartforbunds (PDC) afdeling i Norden og De Baltiske Lande og er dartekspert hos Viaplay.

På kort tid er Littler blevet et så stort fænomen, at det på negativ vis trækker tråde ud til resten af Europa. De danske dartklubber og dartforhandlere har fået svært ved at importere dartskiver fra England, fordi den lokale efterspørgsel er blevet så stor, at produktionen ikke kan følge med.

Den 58-årige dartspiller Per Laursen var den seneste danske VM-deltager tilbage i 2016. Hjemme i Låsby har han fulgt Luke Littlers udvikling, og han er lige dele fascineret og forbløffet over, hvordan han har formået at slå igennem blandt de voksne.

»Jeg har set billeder af ham kaste med dartpile, da han stadig havde ble på, og det har givet ham en helt naturlig følelse, når han kaster. Allerede dengang holdt han rigtigt på pilen. Men der skal stadig kastes ufattelig mange pile for at komme op på det niveau, han allerede har ramt nu. Jeg havde slet ikke forventet, at nogen på den alder bare kunne gå ind og spille lige op med alle de store drenge,« siger Per Laursen.

Han er særligt imponeret af teenagerens psyke under spotlightet foran tusindvis af højlydte dartfans.

»Jeg har selv spillet VM, og jeg var så hamrende nervøs, at jeg ikke følte, at jeg præsterede mit bedste. Littler virker bare uimponeret, hver eneste gang han spiller, uanset hvad der står på spil. Hvis han ikke er den bedste i verden lige nu, så bliver han det,« siger Per Laursen.

Også Michael Frydendahl er imponeret over Littlers mentale styrke.

»Han spiller med en rutine og en selvsikkerhed, man aldrig ser hos så unge spillere. Han taber jo kampe indimellem, men selv når det ikke rigtig kører, er han helt rolig og slår stærkt tilbage. Hos spillere langt oppe i 20’erne ser man panikken brede sig, når de er på vej til et nederlag. Han er født til at spille dart,« siger eksperten.

Dartkollegerne udtrykker jævnligt deres beundring for Littlers dartevner og hans uomtvistelige potentiale til at dominere sporten i årevis. Senest har VM-deltager Martin Lukeman udtalt sig efter at have fået klø af sin 22 år yngre landsmand.

»Man må bare tage hatten af for hans spil. Den dreng er noget ganske særligt. Han er i spil til at slå historiske rekorder. Hvis han kan beherske sig inden for alkohol og kvinder, så kommer han til at nå meget, meget langt,« siger Martin Lukeman.

I princippet har Littler alderen til at kunne være på topplan 40 år endnu. Det skal man dog næppe forvente, spår Per Laursen. Udfordringen bliver at bevare sulten, når Littler som forventet har vundet alle sportens største titler inden for nogle år.

»Hvis man skal være med i toppen i dart, skal man lægge de nødvendige timer i træningen hele tiden. Man kan bare se, hvordan det er gået med Gerwyn Price og Michael Smith, efter at de vandt VM (for fire og to år siden, red.), men tog lidt lettere på det hele bagefter. De er raslet ned ad ranglisterne,« siger Per Laursen.

Han påpeger også, at Littler i lighed med andre store navne som Michael van Gerwen, Peter Wright og Luke Humphries er blevet et brand. Deres personlige sponsoraftaler kan være millioner værd - måske endda i pund - og i tillæg stiger præmiepengene støt år efter år.

»Pengene er blevet så store, at de bedste kan leve fedt i resten af deres liv, selv om de trækker sig tidligt fra sporten. De mange penge har også øget talentmassen i sporten. Der står mange dygtige spillere på spring, de er bare ikke 17 år, men måske 25 år,« siger Per Laursen.