Bolsjedrengenes chef gjorde håndbolden populær

Da håndboldlandsholdet ramte bunden, ringede telefonen hos en tidligere landstræner.

Det var i sommeren 1999. VM i Egypten havde været en stor fiasko, træneren var blevet fyret, og spillerne skændtes, så det bragede.

Der var brug for Leif Mikkelsen.

»Nogle af de ældre, rutinerede spillere opførte sig skandaløst,« husker Mikkelsen i dag, når han tænker tilbage på det morads, han lod sig overtale til at rydde op i.

Men det er det, han altid har været optaget af, skolelæreren, håndboldtræneren og erhvervsmanden.

At arbejde med menneskelige relationer. At se folks potentiale og være med til at udvikle det, som han selv forklarer det.

Det gjorde han som personale- og uddannelseschef i Hydro Texaco og som personalechef i DFDS Transport, der blot er nogle af de stillinger, Leif Mikkelsen blev hyret til, efter at han i 1984 kvittede lærerjobbet.

Kollektivet fungerede

Da var han for længst blevet et kendt ansigt som landstræner for det populære håndboldlandshold, som havde fået et folkeligt gennembrud ved VM på hjemmebane i 1978.

Mikkelsen formåede at fastholde den voldsomme interesse for sporten ved at forme et nyt spillerkuld til et hold i verdensklasse i starten af 1980’erne.

Opgaven var at få skæve enspændere og åbenmundede typer med politiske dagsordner til at fungere sammen i et kollektiv.

Det slog ind imellem gnister, men det gav succes og skabte et af tidens mest populære sportshold, der fik kælenavnet ”bolsjedrengene” på grund af de iøjnefaldende striber på spilletøjet.

Med Mogens Jeppesen i målet og Morten Stig Christensen, Erik Veje Rasmussen og Jens Erik Roepstorff blandt profilerne blev bolsjedrengene nummer fire ved både VM i 1982 og OL i Los Angeles to år senere.

Den temperamentsfulde træner fortsatte i jobbet frem til 1987. Senere blev han klubtræner i Ajax Håndbold, men koncentrerede sig ellers om karrieren i det private erhvervsliv, indtil den dag i 1999, da Dansk Håndbold Forbund ringede og bønfaldt den gamle chef om hjælp.

»Der var rent ud sagt kommet en lortekultur på holdet,« siger Leif Mikkelsen, der brugte et år på at rense ud og ”se spillerne i øjnene”, inden han overlod posten til Torben Winther. Da begyndte herrelandsholdet endelig at vinde medaljer.

I 2004 blev Leif Mikkelsen direktør for Team Copenhagen, en organisation, der understøtter eliteidrætten i København. Her blev han i 18 år, indtil han stoppede sidste år.

»Jeg har altid gang i nogle små ting, men jeg tror, at man må kalde mig pensionist på fuld tid nu,« siger Leif Mikkelsen.