Ustoppelig Viktor Axelsen leverede ny opvisning ved All England

Hvad skal man efterhånden kalde Viktor Axelsens sportslige præstationer?

I årevis har danskeren knoklet for ikke blot at nå verdenstoppen i badminton – men at være dominerende i den sportsgren, som hans 195 cm høje krop ellers ikke er bygget til at spille. 

Målet må efterhånden siges at være nået. 

Efter syv individuelle titler inklusive olympisk guld i 2021 tog Viktor Axelsen søndag aften årets første store titel. Verdens ældste fjerboldturnering endte med en dansk triumf, efter at Axelsen i All England-finalen slog indiske Lakshya Sen med 21-10, 21-15.

Med sejren over sin træningsmakker fra Dubai vandt Axelsen den prestigefyldte turnering for anden gang i karrieren. Denne gang uden at tabe et eneste sæt. 

»Der er ham, der skal finde løsningerne,« lød det tidligt i finalen fra en tændt Viktor Axelsen henvendt til sin svigerfar og træner ved sidelinjen, og det var der i allerhøjeste grad noget om.

Lakshya Sen var under pres, ultimativt pres, og finalen var ikke mange minutter gammel, før inderen begyndte at kæmpe med kræfterne. Tempoet var aldeles højt, og det var Axelsens fortjeneste. 

Den 20-årige Sen, som i torsdags slog Anders Antonsen ud af turneringen, er allerbedst i sit defensive spil. Det fik han alletiders mulighed for at bevise i sin første store finale i karrieren. 

Han spurtede ofte rundt på sin halvdel, han parerede og forsvarede, og indimellem måtte han endda glide på knæene for at nå de flyvende fjerbolde afsendt af Axelsen, der indledningsvist var noget nær fejlfri.

Føringer på 6-0 og 11-2 afslørede tydeligvis danskerens overskud. Han styrede boldene rundt, han var ivrig og offensiv med pæn opbakning fra de mange danske tilskuere i Birmingham, der er blevet en af Axelsens favoritbyer – i hvert fald i badmintonregi. 

Dette års All England-finale var den fjerde Axelsen-finale i træk. Han vandt i 2020, mens han tabte i 2019 og 2021. Men 2022-udgaven sluttede atter med en titelsejr. Fordi der i øjeblikket ikke er nogen spillere i verden på samme niveau som fynboen.

Nok faldt han i tempo i slutningen af første sæt, og indimellem tillod han Lakshya Sen at arbejde sig tilbage i dueller, der burde have været afgjort. Men første sæt var dog intet problem at hive hjem.

Derimod fik Axelsen småproblemer i begyndelsen af andet sæt. Lakshya Sen bed fra sig, men ved stillingen 4-4 måtte inderen give slip. 

»Viktor, Viktor, Viktor,« lød det fra tribunen, mens danskeren bragte sig foran 11-5 efter flere underholdende dueller. Den føring kom inderen ikke tilbage fra, og dermed fik Axelsen den bedst tænkelige start på titeljagten anno 2022.