De sidste danske medaljedrømme blev knust på isen i Beijing
Hverken Viktor Hald Thorup eller Stefan Due Schmidt kvalificerede sig til finalen i massestart i speedskating ved vinter-OL i Kina. De to speedskatere var på forhånd udråbt til de største danske medaljehåb ved legene, og derfor var skuffelsen stor efter de kiksede semifinaler.
Viktor Hald Thorup satte sig på bænken i den gigantiske isarena i Beijing og snørede langsomt de sorte skøjtestøvler op. Slukøret og sønderknust. I fire år har den danske speedskater skøjtet, cyklet, stået på rulleskøjter, ja, trænet som en gal for at være i fysisk topform. Alt sammen med en god placering ved vinter-OL som det helt store mål.
Og på bare rundt regnet otte minutter kulminerede fire års arbejde så på det spejlglatte underlag i National Speed Skating Oval. Desværre blev udfaldet langtfra, som den 27-årige speedskater havde drømt om. I sin semifinale endte han på en 10. plads, hvilket ikke var nok til at kvalificere sig til finalen i massestarten i speedskating.
»Lige nu er nok en af de allerværste dage i min skøjtekarriere. Jeg er bare ked af det … frustreret og irriteret. Den er svær at sluge, og det kommer til at tage noget tid. Løbet er jo egentlig bare et løb, og jeg har prøvet at køre dårlige løb før. Men jeg er så småt ved at indse, at det her er et dårligt OL,« siger Viktor Hald Thorup.
Landsmanden Stefan Due Schmidt var i aktion i den anden semifinale, men heller ikke han kvalificerede sig til finalen. Han endte på en 12.-plads i semifinalen og dermed ligeledes uden for de otte højeste placeringer, der giver adgang til finalen.
Ubarmhjertige marginaler
De to danskere var på forhånd udråbt som de største danske medaljehåb ved de olympiske vinterlege. Ved legene i Pyeongchang i 2018 skøjtede Viktor Hald Thorup sig til en femteplads og opnåede dermed det bedste danske individuelle resultat ved et vinter-OL nogensinde, og i december 2021 vandt han sølv ved world-cuppen i Utah.
Optimismen inden lørdagens løb fik et ekstra nøk opad, da Viktor Hald Thorup og Stefan Due Schmidt fredag med forhåbningsfulde miner udtalte, at formen og hurtigheden på de 1 mm tynde klinger var bedre end nogensinde før.
Men lørdagens danske OL-skuffelse satte to tykke streger under flosklerne om, at elitesport kan være en ubarmhjertig størrelse, og at de evigt berømte marginaler er afgørende.
Stefan Due Schmidt var i semifinalen blot én placering fra at få nok point til at kvalificere sig til finalen, da han kørte ind over målstregen som nummer syv. Var han kørt ind over målstregen som nummer seks, havde finalepladsen været en realitet, men han måtte i stedet tage til takke med en 12.-plads og kunne ikke holde tårerne tilbage efter løbet.
I den efterfølgende semifinale med Viktor Hald Thorup på isen stak japaneren Ryosuke Tsuchiya og canadieren Jordan Belchos hurtigt af fra feltet. Derfor gjaldt det i høj grad for de øvrige deltagere om at sprinte sig til point i de indlagte spurter, hvor danskeren hentede et point undervejs. Hvis de to udbrydere havde holdt sig i spidsen, ville Viktor Hald Thorup have kvalificeret sig til finalen, men feltet indhentede udbryderne, og flere blandede sig dermed i kampen om topplaceringerne. Det sendte Viktor Hald Thorup ned på en skuffende 10.-plads i sidste ende.
Den 31-årige belgier Bart Swings skøjtede først over målstregen i finalen og sikrede den første belgiske guldmedalje ved et vinter-OL i 74 år.
Ingen danske medaljer
Også landstræner Jesper Carlson er skuffet over, at finalen blev uden dansk deltagelse, men mener ikke, at danskerne kunne have gjort noget anderledes i forberedelserne.
»Det her er noget, der slår rigtig, rigtig hårdt, når man arbejder så meget for det, og det så glipper. Men sådan er det med sport. I sidste ende er det i det korte og intense løb, at alt bliver afgjort.«
Ingen af de 62 danskere fra det rekordstore vinter-OL-hold kan altså rejse hjem med en medalje. Men selv om denne lørdag nok er en af dem, Viktor Hald Thorup helst vil slette fra hukommelsen hurtigst muligt, er der dog flere ting, han kan tage med sig videre, fortæller han.
»Jeg har knækket koden til, hvordan man bliver god på skøjter. For fire år siden havde jeg ikke samme niveau som nu, men havde et fremragende OL. Nu har jeg haft en fremragende sæson, men knap så fremragende OL. Så håber jeg, at jeg kan kombinere godt skøjteløb og OL om fire år«.