En »kaotisk« start venter Tour-favoritterne

BREST

For det meste hersker der en idyllisk ro herude ved kysten. De slentrende hundeluftere og skuttende småbørnsfamilier, der har besluttet sig for at fortsætte vandreturen trods den silende regn, gør også deres for at bevare normalen.

I disse dage er den landlige Bretagne-region imidlertid også blevet ramt af en speciel form for sitren. Det er den forventningsfulde, lettere urolige stemning, der altid rumsterer, lige inden verdens største cykelløb går i gang.

Ikke kun fordi Tour de France altid skaber dramatik, selv inden rytterne er klikket i pedalerne. I år er ingen undtagelse med den pludselige afsked til Jakob Fuglsangs chef hos Astana, Alexandre Vinokourov. Den karismatiske, men ordknappe kazakhstaner har i øvrigt skabt flere af den slags momenter under det franske etapeløb, hvad enten det har været med overrumplende angreb og etapesejre eller sin dopingdom som rytter.

Men det er jo selve løbet og alle favoritterne, det helst skal handle om. I år ser klassementskampen endda forfriskende åben ud, og det er kun med til at øge den føromtalte sitren.

»Det bliver uden tvivl en hård første uge, ligesom det altid er kaotisk og stressende under Touren,« siger Geraint Thomas fra Team Ineos.

Thomas stiller op til løbet for 11. gang og vandt samlet i 2018.

Vil glemme skuffelsen

Allerede på 1. og 2. etape i Bretagne forventer den 35-årige brite, at favoritterne vil blive testet under de kuperede etaper.

»Det går op og ned, der kan komme lidt regn, og det bliver kaotisk. Selv om der ikke skulle opstå de store tidsforskelle, vil mange have brugt en del kræfter både fysisk og mentalt,« siger Geraint Thomas.

Han og resten af Team Ineos er kommet rejsende hertil fra den anden side af Den Engelske Kanal med et mål; at tilbageerobre kontrollen over løbet, som briterne havde vundet syv ud af otte gange, inden det endte med en slovensk duel i 2020.

»Jeg tænker ikke så ikke meget over, hvordan det gik sidste år. Jeg bevæger mig altid fremad, og vi har talt sammen på holdet om, hvad vi gjorde godt og mindre godt. Vi havde et drømmehold og kørte et drømmeløb, så der er ikke nogen grund til at ændre på for meget,« siger Primoz Roglic (Jumbo-Visma), der havde den gule førertrøje i 11 dage frem til den afsluttende enkeltstart, da han tabte over to minutter og dermed sit forspring til Tadej Pogacar (UAE Team).

Fire favoritter på ét hold

Jumbo-Visma – med bl.a. danske Jonas Vingegaard som deltager – har bebudet, at holdet nu vil være mindre dominerende i fronten af feltet, hvor Primoz Roglic og co. brugte mange kræfter på at kontrollere konkurrenternes optræk til angreb i 2020.

Den rolle har Team Ineos traditionelt haft i løbet af 2010’erne, og efter et skuffende resultat i fjor stiller holdet nu op med fire potentielle sejrskandidater – de tidligere Giro d’Italia-vindere Tao Geoghegan Hart og Richard Carapaz, sidste års nummer tre i Touren, Richie Porte, og Geraint Thomas.

Sidstnævnte har gjort sit for at afmontere debatten om hierarkiet mellem de mange stjerner med sin tørre, underspillede humor. Da han blev spurgt om, hvorvidt det var et udtryk for rangordenen på holdet, at han blev sat frem som den første til at besvare spørgsmål under pressemødet inden løbet, svarede han »ja« og fortrak ikke en mine, inden han blev seriøs igen.

»Vi kan ikke forsøge at beskytte fire ryttere. Det vil være umuligt og kræve for meget af de fire andre på holdet i løbet af den første uge. Men hvis vi alle fire kan holde os fremme i klassementet, vil det være en stor styrke for os,« sagde Geraint Thomas, inden han kom med en tilføjelse, der er med til at skabe den gammelkendte og alligevel altid friske sitren inden Touren:

»Men som alle ved, vil der vil ske noget uventet for nogle af os. Sådan går det altid.«