Et unikt år for Danmark kan stadig nå at skabe flere store momenter

Nogle gange er der bare ikke noget at gøre.

Som da en lidende Jakob Fuglsang atter måtte se sine konkurrenter køre væk, da Astana-kaptajnen og andre stjerner fik problemer under bjergfinalen på 15. etape i Giro d’Italia. Etapen blev vundet af Team Ineos-rytteren Tao Geoghegan Hart.

Over 1.000 kilometer længere oppe på det europæiske kontinent havde Mads Pedersen bidt tænderne sammen. Han forsøgte forgæves at presse mere ud af benene under Flandern Rundt, hvor også Søren Kragh Andersen og en stærkt kørende Michael Valgren måtte give slip. Mest iøjnefaldende var Kasper Asgreen, der iført dannebrogstrikoten var tæt på at blive en del af frontgruppen under afgørelsen af den belgiske endagsklassiker.

Et øjeblik senere lå hans Quick Step-holdkammerat Julian Alaphilippe på asfalten og brølede af smerte. Verdensmesteren var kollideret med en motorcykel med under 40 km til mål. Derfor skulle Flandern Rundt afgøres mellem to af løbets favoritter, hvor den 25-årige hollandske Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) vandt karrierens største sejr i en spurt foran Wout van Aert.

Denne gang blev danskerne overstrålet af nogle af sportens største stjerner. Alene den snert af skuffelse, som konstateringen bringer med sig, er et bevis på en unik periode for dansk cykling.

Nu er der kun to store løb tilbage i år – Giro d’Italia, hvor Jakob Fuglsang stadig kan nå at sprudle, og Vuelta a Espana, hvor Niklas Eg, Jonas Vingegaard, Alexander Kamp, Magnus Cort, Michael Valgren og Michael Mørkøv skal jagte triumfer fra på tirsdag.

Uanset hvad har det allerede været et mindeværdigt år for dansk cykling; og det skyldes ikke mindst nogle af dem, der skuffede søndag.

Heroisk kamp

Mads Pedersen erobrede VM-trøjen for et år siden og nåede at gøre den ære efter genoptagelsen af sæsonen i august. Først var der etapesejren i Polen Rundt. Siden leverede den 24-årige dansker to andenpladser under Tour de France og en etapesejr i BinckBank Tour. Senest triumferede han i brostensklassikeren Gent-Wevelgem for en uge siden, mens Casper Pedersen vandt Paris-Tours.

Søren Kragh Andersen leverede to overrumplende etapesejre under Tour de France, hvorefter han også vandt en etape i BinckBank Tour. Kasper Asgreen markerede sig især i foråret inden nedlukningen af sæsonen, da han vandt endagsløbet Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Og så er der selvfølgelig Jakob Fuglsang, der vandt karrierens andet »monument« i form af klassikeren Lombardiet Rundt. Den 35-årige dansker havde håbet på at fortsætte succesen ved at ende på podiet i en Grand Tour for første gang. Selv om forudsætningerne burde være perfekte i årets Giro d’Italia, ser det allerede umuligt ud.

På søndagens bjergetape havde Astana-kaptajnen varslet angreb efter den seneste uges tidstab. Først var der den uheldige punktering på 10. etape, og lørdag tabte Jakob Fuglsang mere tid til de otte bedst placerede klassementsryttere på enkeltstarten. Derfor lå han over fire minutter efter Joao Almeida på førstepladsen inden 15. etape.

Søndag tabte danskeren yderligere et minut, da Sunweb-kaptajnen Wilco Kelderman – godt hjulpet af sit hold – satte konkurrenter under pres. Vincenzo Nibali sad med på hjul, inden den italienske stjerne måtte kapitulere og kom i mål sammen med Jakob Fuglsang. Senere måtte Joao Almeida også give slip.

Med åbenstående mund sitrede den 22-årige portugiser af både lidelse og en ukuelig vilje til at forsvare den lyserøde førertrøje. Heroisk fik Quick Step-rytteren lige akkurat hevet sig i mål, så han stadig ligger øverst i klassementet under mandagens hviledag.

En dansk etapesejr?

I løbet af Giro d’Italia er forhåndsfavoritter som Geraint Thomas, Simon Yates og Steven Kruijswijk udgået af løbet på grund af henholdsvis styrt og en positiv coronatest.

Til gengæld har Wilco Kelderman været stærk, mens Joao Almeida pludselig kører med om sejren i sin Grand Tour-debut. Portugiseren har indtil videre været en af de stærkeste både i bjergene, på de flade etaper og enkeltstarterne. Nu venter den tredje og sidste uge, der tidligere har fået opportunistiske og håbefulde ryttere til at miste modet på grund af manglende kræfter.

Da Joao Almeida blev spurgt til konkurrenter som Vincenzo Nibalis tidstab, svarede manden i førertrøjen smilende med en kommentar, der også kunne gælde for danskerne i Flandern Rundt:

»Man kan ikke kalde det en dårlig dag for nogen. Det var bare en virkelig hård dag, og vi kan ikke alle sammen være fantastiske hver gang,« sagde han, inden han kaldte søndagens etape for den »hidtil hårdeste i år«.

Efter hviledagen er der tre bjergetaper tilbage, inden Giro d’Italia bliver afsluttet med en enkeltstart i Milano på søndag.

Det efterlader Jakob Fuglsang med flere gode muligheder. Selv om han næppe ender på podiet, medmindre der sker mirakler, kan der stadig opstå en ny dansk triumf i form af en etapesejr. Faktisk virker det endnu mere realistisk, nu hvor Jakob Fuglsang ikke rigtig har noget at miste og er tvunget til at køre offensivt for at redde noget af æren.

Nogle gange er der ikke noget at gøre. De fleste gange har danskerne imidlertid fået et berettiget håb om at se en af deres landsmænd få succes i nogle af verdens største cykelløb – og det er ikke mindst takket være de triumfer, der er blevet skabt i løbet af et unikt år for Danmark.