»Det lakker mod enden for Serena Williams«

Det var legendens jagt på udødeliggørelsen, der endnu engang udspillede sig fredag morgen dansk tid i den ene semifinale i US Open.

Men jagten på Serena Williams’ 24. grand slam-titel og dermed en tangering af den australske tennislegende Margaret Courts rekord over flest vundne grand slams må fortsætte, efter hun fredag morgen dansk tid tabte til hviderussiske Victoria Azarenka.

Om få uger runder Serena Williams 39 år, og jagten på at tangere Margaret Courts rekord kan meget vel blive endeløs og forgæves. Det spår Eurosports tennisekspert og -kommentator Michael Mortensen.

»Nederlaget var bittert for Serena, for jeg tror, at det var sidste udkald for at vinde en Grand Slam-turnering. Jeg tror ikke, hun vinder flere grand slam-titler i sin karriere. Det har jeg svært ved at forestille mig.«

Fortsætter ét år

Amerikaneren vandt ellers første sæt med 6-1 og havde en breakbold til at komme foran 2-0 i andet sæt, før Victoria Azarenka spillede sig op og vandt de to resterende sæt med 6-3, 6-3 i det, som Michael Mortensen kalder »én af de bedste kampe, der er spillet ved US Open i mange år.«

I dette års US Open har Serena Williams spillet fire kampe, der er endt i tre sæt, og det må ses som et tegn på større udsving og mangel på et længerevarende højt niveau, mener han.

»Jeg tror, hun må acceptere, at hun ikke har den stabilitet i sit spil og den hurtighed, der er behov for. Når hun spiller, er hun i mange kampe det halve skridt langsommere end de unge spillere, så hun skal være der 100 pct. hver eneste gang. Hun er ikke blevet dårligere, men lidt langsommere, og på WTA-touren er der ingen lette kampe.«

Spørgsmålet er så nu, om det amerikanske tennisikon vil tillade at stoppe uden sin grand slam-titel nummer 24.

»Det kan hun sagtens. Jeg tror ikke, at hun slutter karrieren nu. Men jeg tror heller ikke, at hun kan spille syv kampe i streg på allerhøjeste niveau, som det kræver for at vinde en grand slam, fordi det er så fysisk krævende,« siger Michael Mortensen, der spår, at amerikaneren fortsætter et sidste år.

Wimbledon er bedste mulighed

Michael Mortensen spår ikke Serena Williams gode muligheder for at vinde French Open, der starter allerede den 27. september.

»Det er ikke hendes favoritunderlag, og fugtigt septembervejr i Paris er ikke en fordel for hende, for grusbanerne vil være tunge. Det vil ikke gå så stærkt som vanligt, og derfor vil hun ikke få det udbytte af sin serv, som er hendes vigtigste våben. Jeg kan ikke forestille mig, at hun kan vinde French Open.«

Til gengæld er han sikker på, at næste års Wimbledon vil være amerikanerens største chance for at tangere rekorden.

»Sidste skud i bøssen vil være næste års Australian Open, Wimbledon eller US Open. Ellers er det slut, for der er masser af andre profiler, der vil vende tilbage. Der er mange ubekendte, men det lakker mod enden.«

I finalen i US Open møder Victoria Azarenka japaneren Naomi Osaka, og den spilles lørdag klokken 22 dansk tid.