Er engelsk kriseklub fanget i urent trav? Ejerkreds under mistanke

Wigan-spillerne smed sig i græsset, da slutfløjtet lød.

Det uafgjorte resultat mod Fulham onsdag var ikke nok til at sikre overlevelse, efter deres direkte modstander Barnsley slog Brentford.

Dermed skal Wigan, der bl.a. har en FA Cup-titel og Europa League-finaleplads under bæltet, et smut ned i Englands tredjebedste række, hvilket gør »fysisk ondt« på klubbens manager.

»Jeg må sige, at jeg er meget stolt af spillerne med deres energi, ærgerrighed og vilje til at vinde. Vi føler, at vi har svigtet fansene. Sådan har vi det,« siger Paul Cook til BBC.

Cook og Wigan har ellers leveret ganske pæne resultater, men når man fratrækkes 12 strafpoint for have rod i økonomien, er udgangspunktet svært. Årsagen kræver en forklaring.

Den 1. juli 2020 blev klubben sat under administration - et desperat redningsforsøg - da den ikke var i stand til at betale sine regninger. Til stor forundring, da det skete, kun fire uger efter at klubben fik indsat ny ejer.

I 2018 afhændede rigmanden David Whelan klubben efter 23 års ejerskab til det Hongkong-baserede selskab IEC, der driver virksomhed inden for spillebranchen i Filippinerne. Manden bag hedder Stanley Choi, en professionel pokerspiller.

I juni røg klubben så i hænderne på NLF, et selskab, der blev stiftet i januar og har base på Cayman Island. Pudsigt nok var det også Stanley Choi, der sad bag roret i NLF, indtil Wai Kay Au Yeung senest fik majoritet i selskabet og dermed blev ejer af Wigan.

Hemmelige optagelser

Det åbenlyse spørgsmål er, hvorfor man vælger at købe en fodboldklub - endda under en pandemi - og undervejs scorer 42 mio. pund i profit, men så ikke holder hånden under den økonomisk.

På sociale medier spekuleres det i, hvorvidt forbindelser til ejerselskabet har satset penge på, at Wigan skulle rykke ned.

Mistanken blev forstærket yderligere, da hemmelige optagelser kunne vise formanden for ligaforeningen, Rick Parry, diskutere rygterne om det urene trav. Ifølge det lokale parlamentsmedlem Lisa Nandy er klubben offer for »en større global skandale«.

Wigan har appelleret pointstraffen, men Paul Cook kan ikke finde på noget godt at sige, understreger han over for BBC.

»Jeg vil ikke tale om en appel, for virkeligheden er, at vi ikke burde være i denne situation,« siger han.