Dansk bordtennistalent rykker endnu tættere på OL efter nervepirrende kamp

Hvis han ville tættere på drømmen om en direkte billet til OL i 2020, så skulle han vinde kvartfinalen ved European Games. Så simpelt lød opgaven for Danmarks bedste bordtennisspiller, Jonathan Groth.

Kampen, han skulle vinde, var mod den 18. seede slovakiske Yang Wang, der ligger nr. 50 på verdensranglisten. En liste, hvor den 10. seedede dansker indtager plads nr. 33.

Ved European Games er der tre OL-billetter på højkant til hhv. guld, sølv og bronzevinderen i bordtennis-turneringen. Den 26-årige havde før turneringen erklæret, at målet var, at få fingrene i sådan en.

»Det er et lidt hårdt succeskriterium at skulle slutte blandt de tre bedste, men målet er at tage en OL-plads, og jeg bliver skuffet, hvis det ikke sker,« sagde han om sine forventninger til Ritzau.

Danskeren havde ellers selvtillid nok med i bagagen. I mandagens ottendedelsfinale slog han nemlig den forsvarende mester og verdens nr. 12, tyske Dimitrij Ovtcharov, overbevisende.

Tirsdagens kvartfinale blev en tæt affære, hvor begge spillere vidste, hvad der var på spil. Groth lagde godt ud med en 3-0 føring i første sæt og var foran 8-3. Wang indhentede dog danskeren, men med hjælp fra netkanten tog Jonathan Groth første sæt med cifrene 11-9.

Det lige spil forsatte i de tre følgende sæt, hvor Wang dog holdt sig foran. Resultatet faldt derfor også ud til hans fordel, og det så pludselig svært ud for Groth med en 3-1 føring i sæt til Wang.

Danskeren fik dog kæmpet sig tilbage og tog de to følgende sæt efter b.la. at have overlevet to matchbolde imod sig. Med stillingen 3-3 i sæt, tvang han kampen ud i et syvende og afgørende sæt.

Her var han dog kronisk bagud indtil stillingen 7-7, hvor han endelig fik bragt sig foran og på imponerende vis vandt sættet med cifrene 7-11. En tydelig berørt Groth sikrede sig med et sigende jubelbrøl en plads i kampen om medaljer, og er nu tættere på målet om den direkte kvalificering til OL i 2020.