Ny stor Fuglsang-bedrift skaber håb om stor triumf

Med sammenbidte tænder var Jakob Fuglsang ved at skabe én af karrierens største triumfer, da han endnu engang blev oversprintet af en eksplosiv franskmand.

Alligevel strålede den 34-årige smilende dansker af overskud, både da han trådte op på podiet efter sin andenplads i det prestigefyldte endagsløb Fleche Wallone, og da han bebudede en mulig dansk triumf i søndagens Liége-Bastogne-Liége.

»Der er power i benene for tiden og en god moral, så det er bare om at udnytte det. Vi må se, om vi ikke kan gøre noget ved, at der lige er én, der spurter lidt bedre end mig på søndag,« sagde Jakob Fuglsang til TV2 Sport.

Få minutter forinden havde Astana-rytteren angrebet halvvejs oppe på den berømte stigning Mur de Huy, hvor ryttere som Lance Armstrong, Eddy Merckx samt danskerne Kim Andersen og Bo Hamburger har triumferet.

Kun Julian Alaphilippe fra Deceuninck-Quick Step kunne følge med Fuglsang, og så sad duoen der igen, ligesom de gjorde i finalen til Strade Bianche og Amstel Gold Race.

»Jakob Fuglsangs styrke kan snart ikke overraske os længere, men det var imponerede at se ham give Alaphilippe kamp helt frem til målstregen. Det understreger bare, at han er på et niveau, vi aldrig tidligere har set ham være på. Han er feltets mest formstærke rytter,« siger Thomas Bay, cykelkommentator for Eurosport.

Dansk succes og skuffelse

Andenpladsen i Fleche Wallone kom få dage efter tredjepladsen i Amstel Gold Race, der har placeret Jakob Fuglsang som nummer ni på UCI’s verdensrangliste og som én af favoritterne til Liége-Bastogne-Liége.

»Liége-Bastogne-Liége ligger i virkeligheden bedre til ham end Amstel Gold Race og Fleche Wallone, fordi løbet og stigningerne er længere. Det giver ham en større mulighed for at køre væk fra raketterne som Julian Alaphilippe, inden de når frem til finalen, og med Fuglsangs nuværende form er det realistisk at se ham som vinder,« siger Thomas Bay.

Helt anderledes er situationen for Michael Valgren, der ikke har vundet siden skiftet til Team Dimension Data.

Den 27-årige dansker blev ramt af sygdom i begyndelsen af sæsonen og har forklaret, at han formentlig pressede sig selv for hårdt i bestræbelserne på at nå tilbage for at sætte et aftryk på sit nye hold, hvor han er blevet udpeget som kaptajn i forårsklassikerne.

Valgren tvang sig selv tilbage på cyklen for at stille op til bl.a. Omloop Het Nieuwsblad, som han vandt i fjor, hvilket har sat ham yderligere tilbage i forsøget på at vende tilbage til sit vanlige niveau, der sikrede danskeren en sejr i Amstel Gold Race i 2018.

Det blev ikke i Fleche Wallone, Michael Valgren fik skabt historier om andet end sygdom og svag form. Til gengæld markerede Jakob Fuglsangs Astana-hold sig hurtigt, da rytterne bevægede sig ind på de sidste 77 km., hvor hovedparten af det 195 km. lange løbs 2.878 højdemeter var spredt ud over ni stigninger.

Astanas Gorka Izagirre var med til at åbne løbet op med et udbrudsforsøg, mens hans bror, Ion Izagirre, måtte halte ud af løbet efter et grimt styrt.

Kort efter fældede et helleanlæg Team Dimension Datas Roman Kreuziger og Adam Yates fra Mitchelton-Scott, mens forhåndsfavoritten Dan Martin måtte give fortabt på grund af det opskruede tempo.

Som forventet formåede ingen ryttere at stikke af fra favoritgruppen inden afslutningen på Mur de Huy.

Ganske sjældent formår en rytter at indledte et afgørende angreb inden stigningen med en gennemsnitlig stigningsprocent på 9,6 fordelt på 1,3 kilometer, der har defineret Fleche Wallone siden 1984.

Det var her, Julian Alaphilippe destruerede Alejandro Valverdes monopol efter fire sejre i træk i fjor.

Og det var her, Julian Alaphilippe klappede Jakob Fuglsang på ryggen, da duoen havde kastet sig ind over målstregen efter endnu en duel med sammenbidte tænder. Søndag er de formentlig klar igen.