Der er en slags magi i Montreux

Igennem 50 somre er musikelskere flokket til bredderne af Genevesøen for at deltage i Montreux Jazz Festival. Med mere end 250.000 årlige besøgende over festivalens to uger er den uomgængelig og dominerer den schweiziske bys landskab og kultur. Men Montreux har yderligere én musik-arv at være stolt af: Det var nemlig her, Freddie Mercury, den legendariske forsanger og sangskriver for Queen, kom for at søge ro.

Som mange velkendte rockbands og musikere – blandt andre David Bowie, Deep Purple og Iggy Pop – blev Queen tiltrukket af Montreux’ stille uforstyrrethed og lave skatter. Bandmedlemmerne kom til at værdsætte byen så meget, at Mercury lejede boliger der. I 1979 købte de Mountain Studios, hvor de indspillede en stor del af deres musik. Selv om Mercury døde for 25 år siden, behøver man som besøgende kun kratte lidt i overfladen for at mærke hans ånd i byen.

Jeg besøgte Montreux i juni efter et ophold i Chamonix i Frankrig. Da jeg havde flybillet hjem fra Geneve, besluttede jeg mig for at overnatte et par dage i Montreux, der har alpestemning ved søen og musikhistorie. Begge dele greb mig med det samme, jeg ankom til byen, og jeg søgte snart ned til søpromenaden for at spadsere langs byens restauranter, hoteller og middelalderslottet Château de Chillon.

Da Mercury kom til Montreux i 1978, var det bestemt ikke kærlighed ved første blik.

»Han hadede det,« fortæller Peter Freestone, der var Mercurys personlige assistent fra 1979 frem til hans død i 1991, på en telefonlinje hjemme fra Prag.

»Tidligt i forløbet sagde han, at det bedste sted at lægge studiet ville være på bunden af søen.«

Montreux var åbenlyst for stille til den famøst energiske Mercury.

»Da Queen først begyndte at komme her, var byen lillebitte, og der var virkelig ingenting at tage sig til,« siger Freestone.

»Men hvis du havde lyst til at indspille, så var det perfekt.«

Mercury begyndte ifølge Freestone først at blive betaget af byen, efter han blev diagnosticeret med aids i 1987.

»På det tidspunkt havde Freddie et behov og et ønske om fred og ro, og det kunne byen give ham,« forklarer han.

»Schweizerne var ret vant til at se berømtheder i Montreux og at lade dem passe sig selv.«

Mercury kunne derfor gå i butikker, spise ude på de lokale restauranter og gå omkring i byen, uden at der hang en skare af fans og medier i hælene på ham, som der ville hjemme i London.

Syv albummer blev til

Og byen har da også rigeligt at byde på. Hvis man ikke er så optaget af at gå i sporet af Queen, er der søen med alskens fritidsaktiviteter, ture rundt i den historiespækkede bymidte og slotte at suge til sig.

Det er nemt at nyde det hele i ro og mag eller bare sidde og betragte folk på promenaden. Som i de fleste andre schweizerbyer er maden førsteklasses, men dog i den dyre ende. Montreux ligger behageligt i et tempereret klima, og der er mulighed for skønne rundture i lokalområdet året rundt.

Hvis man ikke er så meget til jazz og trængsel, skal man formentlig prøve at undgå begyndelsen af juli.

Queen producerede syv albummer i Montreux, herunder bandets femtende og sidste udgivelse ”Made in Heaven”. Musikerne vidste, at de indspillede på lånt tid. Mercury arbejdede så meget som hans svindende kræfter tillod, og de andre tre medlemmer tilpassede planlægningen til hans behov.

»Bandet brugte så meget tid som muligt i studiet i den periode,« siger Julia Tames, der er medie- og kommunikationschef for det lokale turistbureau Montreux Riviera.

»Efter han gik bort, færdiggjorde resten af bandet albummet.« (Det blev udgivet i 1995, fire år efter hans død.)

»Hvis du lytter til teksten i ”A Winter’s Tale” fra det sidste album, kan du høre og se alting i Montreux,« siger Freestone.

Pladeomslaget er en overlægning af tre fotografier taget i Montreux. Kollagen viser den tre meter høje statue af Freddie Mercury – der stadig står rank over søen ved byens promenade – sammen med de tre øvrige bandmedlemmer med stranden i baggrunden og bådhuset til Mercurys lejebolig i Montreux.

Nu om stunder kan fans af Mercury og Queen blive vist rundt i Mountain Studios, der ligger på øverste etage af byens kasino. Kontrolrummet står uændret siden Queen indspillede der, bortset fra en ny mixerpult. Besøgende kan også se nogle af de kostumer, Mercury optrådte i, håndskrevne tekster og en masse forskellige effekter. En messingplade markerer den plet, hvor Mercury stod, da han indspillede sine sidste sange. Både en indervæg og en mur ved bygningen er overskriblet med navnehilsner og små hyldester til Mercury. For at besøge studiet skal man igennem det bedagede, forgyldte kasino og op ad trappen til anden etage. Her mødes man af høj Queen-musik, selv om der ellers er ret stille. Jeg havde i hvert fald studiet for mig selv, mens jeg var der, og kunne slentre rundt i dets tre lokaler.

Besøg Mercurys yndlingssteder

Uden for studiet kan man ifølge Freestone "mærke Freddie over hele byen." Der er selvfølgelig statuen, en bronzeskulptur af den tjekkiske billedhugger Irena Sedlecka, som blev afsløret i 1996 og ifølge lokale repræsentanter siden er blevet en af de 10 mest besøgte turistattraktioner i Schweiz. Derudover er der flere af de værtshuse og restauranter, som Mercury holdt af, som eksisterer endnu, så fans kan stadig få serveret middag på Brasserie Bavaria, tage en drink på Funky Claude’s eller checke ind på Montreux Palace, hvor Mercury og bandet tilbragte utallige nætter.

Med båd kan besøgende tage et nærmere kig på det hus ved søen, som Mercury lejede i flere år – han kaldte det for ”andehuset” grundet ejerens valg af dekorationer. Hvert efterår bruger Freestone, der delvist er gået på pension, en weekend som vært for et antal bådfarter, hvor gæster tages med rundt forbi huset og andre seværdigheder. Man kan almindeligvis skaffe billetter på Freestones hjemmeside eller forhøre sig på turistbureauet.

»Vi laver også gåture en gang i mellem, men ikke lige så jævnligt,« siger han.

Efter Mercurys død i 1991 stiftede de efterlevende bandmedlemmer Brian May og Roger Taylor sammen med manageren Jim Beach fonden The Mercury Phoenix Trust (MPT) for at indsamle penge til aids-undervisning og -oplysningsprojekter rundt om i verden. I de sidste tre år har MPT holdt velgørenhedsfest på kasinoet i Montreux omkring den 5. september, der er Mercurys fødselsdato. Begivenheden er åben for offentligheden; gratulanter kan købe billetter gennem MPT. I år blev det, der ville have været hans 70-års fødselsdag, fejret.

»Det er svært at forestille sig Freddie som halvfjerdsårig,« siger Freestone.

»For han var aldrig rigtig indstillet på at sænke tempoet. Vi bruger hans fødselsdag som en undskyldning for at feste igennem. Det er sådan, han helst ville have haft det.«