Sofistikeret kaffeslabberas i Nordamerikas hightechbule

Det er nu ikke just adjektivet ”intelligent”, som lokalhistorikerne ynder at bruge om Seattles tidlige indbyggere, når samtalen falder på byens grundlæggelse i 1900-tallet. Selv om panoramaudsigten over Elliott Bay både var og er fantastisk, så var der ikke tale om en genistreg, da Seattles grundlæggere valgte at anlægge byen midt i et tidevandsplaget område.

De tidlige indbyggere måtte traske rundt i dagligstuer med sjaskvåde gulve, så da byen brændte ned til grunden i sommeren 1889, havde man endelig mulighed for at råde bod på fortidens fejlagtige beslutninger. Sådan gik det ikke. Byen blev genopbygget samme sted og stod igen under vand.

Meget er sket siden da i Seattle, som har udviklet sig til en pulserende storby uden oversvømmede dagligstuer. Byens komiske fortidshændelser er dog ikke gået helt i glemmebogen – og heldigvis for det. På den historiske plads Pioneer Square i hjertet af Seattle, hvor det hele begyndte, er der året rundt guidede ture rundt i byens velbevarede undergrund. Det var hernede, vandet flød i 1900-tallet, indtil bystyret besluttede at hæve Seattle for at blive problemet kvit. Pikante historier om byens tidlige prostitutionsliv og korrumperede politikere er en del af turens fortællinger, og Bill Speidels Underground Tour giver en times humoristisk tilbageblik på den våde tid.

Kvarterer med karakter

Seattles forskellige kvarterer minder mest af alt om en familie, hvor hvert familiemedlem har sin egen personlighed. Nogle har en afslappet, tilbagelænet karakter, andre dybe og underfundige, mens andre igen er kendetegnet ved jakkesæt og stresset arbejdstrav.

I dag kender de fleste byen som et innovativt mekka, der får det øvrige USA til at sende lange misundelige blikke. Microsoft, Boing og Amazon er blot få af mange hightech-virksomheder, der holder til i byen.

I området South Lake Union, for foden af den arkitektoniske skov af imponerende skyskrabere, gemmer sig et væld kunstgallerier, glaspusterier og alverdens finurlige nipsbutikker. Bydelen, som tidligere var et øde industrikvarter, er i de senere år blomstret op takket være gavmilde investeringer af lokalfødte Paul Allen, der sammen med Bill Gates grundlagde Microsoft.

Igennem sin familiefond har han støttet the Experience Music Project, et spændende musikmuseum i Seattle, hvortil Paul Allen har indkøbt flere af den legendariske og lokalfødte musiker Jimi Hendrix allerhelligste relikvier, herunder den guitar, som rocklegenden brugte på Woodstock-festivalen i 1969.

Området omkring South Lake Union er klart det sted, hvor art connoisseurs med en tyk tegnebog shopper kunst, mens kunstbutikkerne i byens anden ende, den sydlige del af 1st Avenue, er til et mere moderat budget, men af den grund ikke mindre spændende. Hvad enten du mangler en musselmalet AK47 i porcelæn til kaminhylden eller ej, så er galleriet Far4 et besøg værd. Galleriet forhandler den lokale og internationalt anerkendte kunstner Charles Kraffts produktioner – en aparte porcelænskunst med krigstematik.

Langhåret loppemarked

Fra feinschmeckeri til det langhårede loppemarked Sunday Market, som ganske fint repræsenterer det sprælske kvarter Fremont, hvori det holdes. Markedet tiltrækker alt fra akvarelkunstnere, indianske healere over mexicanske tacosælgere til vintagenørder, som troligt kommer hver weekend for at sælge deres varer. Her er det i øvrigt allemandsviden, at fotoblitz skræmmer ånderne væk, så behersk kamerabrugen på disse kanter.

Søndagsmarkedet har eksisteret siden 1990’erne og har åbent året rundt. Det er et perfekt sted at opstøve amerikansk vintage såsom autentiske cowboystøvler, støvede pladeafspillere og boheme-accessories.

Foruden det ugentlige loppemarked er Fre-mont et indbydende kvarter med farverige kaffebarer, smarte vinbarer og old-school værtshuse, hvor du kan få øl fra alle verdens hjørner. Men spørg også efter en lokal øl, da der brygges en del i området. Brouwer’s Cafe er blandt de lokales foretrukne. Her fås mere end 64 typer øl på fad, og flere end 300 på flaske, men den første øl, du bør bestille, er Fremonts stolthed: Mack & Jacks.

Fem minutters gang herfra på Leary Way NW ligger Reciprocal Recording Studio, en spøjs triangelformet bygning med et meget beskedent ydre. Studiet er i dag lukket, men i slut 1980’erne svedte og rockede lokale bands inden for disse væge i op til 18 timer dagligt. Det var også her et af grunge-musikkens allerstørste bands, Nirvana, optog sin første demosession og to numre fra debutalbummet, ”Bleach”. Grunge, af nogen også kaldet ”the Seattle sound”, er en mørk musikgenre inspireret af hardcore, heavy metal og indie, Den toppede i begyndelsen af 1990’erne og blev båret frem af bands i den nordvestlige del af USA, men Seattle i særdeleshed, hvor den lever endnu.

En halv times kørsel i nordøstlig retning ligger Magnuson Park ud til Lake Washington. Her står kunstinstallationen Soundgarden, som inspirerede til navnet på et andet af grungebølgens helt store bands – også fra Seattle.

Chic kaffekultur

I Seattle elsker man kaffe, og det i en sådan grad, at byen kan bryste sig af at toppe listen over amerikanske byer med flest kaffebarer. De mange regnfulde dage taget i betragtning, er der heller ikke noget at sige til, at den glohede drik er blevet allemandseje.

Seattle er notorisk kendt for at være stedet, hvor kaffeimperiet Starbucks har hovedsæde. Det var også her, verdens første Starbucks så dagens lys i 1971, og den er stadig at finde på Pike Place til glæde for turisterne. Spørger man de lokale selv, er det nu ikke Starbucks tilstedeværelse, som ligger til grund for den stærke kaffekultur, men snarere de mange uafhængige kaffebarer, som på hver deres egen facon forsøger at appellere til det kundeklientel, som ikke gider mainstreamkaffen.

Man kunne passende slå sig ned med en bog og nyde dagens latte på en af de mange caféer langs 12th Avenue i bydelen Capitol Hill.

Seattle er kendt for at være en af USA’s mest literære byer, og på Capitol Hill ligger byens ukronede bogmekka Elliott Bay Book Store, som tiltrækker de mere eksperimenterende litteratur-elskere. Ud over et stort udvalg af fremragende bogbutikker byder kvarteret på mange hyggelige caféer og små grønne pletter, hvor man kan sidde med sin bog i fred og ro i skyggen af et træ og tage en pause fra dagens program.

I øvrigt er Capitol Hill Seattles bastion for musik og kultur og byens uofficielle hovedkvarter for trendsættende hipsters med moustache, opsmøgede bukser og skateboards under armen. Her er højt til loftet og en skøn excentricitet og umiddelbarhed i kvarterets natteliv. På valgnatten i 2008, da Barack Obama havde vundet præsidentembedet, rykkede festen fra barerne og ud på gaderne, hvor folk dansede videre natten lang. Det kan de innovative Seattle-byboere nemlig også.

Tre råd til rejsen

Hvalsafari

Den skandinaviske arv

Drop bus og taxi

LÆS PÅ GUIDE.DK: Byferier i USA