Magtens centrum hedder Washington
43 forskellige præsidenter har boet her, monumentale bygninger hæver sig langs de velplejede parker, og magtfulde mænd og kvinder har deres daglige gang i de mange kontorbygninger. Og når der bliver løsnet på slipset, og stiletterne ryger af, er byen klar med mad, musik og markeder til både beboere og turister.
Det bedste tidspunkt at se byen på er om morgenen,« siger den ældre, kvindelige taxachauffør.
Hun tøffer byen rundt i en ældgammel faldefærdig taxa, som er tåget indvendigt fra røgelsen, der sniger sig op fra den fede Buddha-figur i vinduet, samt røgen fra de cigaretter, hun synes at ryge i en lind strøm.
Som gaderne i Washington DC triller forbi, bliver det klart, at den ældre dame ved, hvad hun taler om. Klokken er halv syv en mandag morgen, luften er klar og gaderne tomme, med undtagelse af gadefejerne, som man støder på hvert andet gadehjørne. Det er det sidste stille øjeblik forud for en hel dag med dyttende bilhorn, travle mennesker og vigtige beslutninger.
Washington er magtens centrum. Til trods for at Washington kun har knap 600.000 beboere og er 177 kvadratkilometer stort er det her, den frie verdens leder bor. Det er her, den nyvalgte præsident holder sin indsættelsestale og bliver hyldet af folket. Det er her, skænderierne fyger mellem repræsentanternes hus og senatet, det er her, lobbyisterne kæmper for at få overtalt politikerne i de evige magtkampe, der finder sted bag de hvide bygninger. Det er her, store verdensomspændende beslutninger bliver truffet på daglig basis.
Bygget fra bunden
At Washington skulle være et magtcentrum var et bevidst valg, som blev truffet efter Uafhængighedskrigen og dannelsen af De Forenede Amerikanske Stater i 1788 - i dag bare kendt som USA. Politikerne ville gerne have en hovedstad fri af regionale interesser, og derfor besluttede man at anlægge en helt ny by. Maryland og Virginia tilbød at afgive land til det nye distrikt, som kom til at hedde Columbia. Selve byen fik navn efter den første amerikanske præsident, George Washington, som aldrig selv nåede at bo i Det Hvide Hus.
Byen er tegnet i 1791 med gamle europæiske byer såsom Paris i tankerne af den franskfødte Pierre Charles L'Enfant. Han designede byen i fire kvadranter med The Capitol Building i midten, og Washingtons gader er derfor meget nemme for turister at finde rundt i, eftersom gaderne ligger snorlige i systemer.
Verdens største frihedssymbol
Så snart du kan komme til det, bør du gøre det, som alle gør, når de kommer til Washington DC: besøge Det Hvide Hus. Du kan komme overraskende tæt på præsidentboligen. Det er værd at lægge mærke til det lille telt, der står rejst på fortovet overfor. Det har stået der i små 30 år som en protest mod den amerikanske deltagelse i diverse krige. Teltet er altid bemandet, eftersom myndighederne ellers ville kunne fjerne det, og tjener som et symbol på ytringsfrihed.
Selve Det Hvide Hus blev designet af James Hoban, som tog udgangspunkt i det irske slot Leinster House i 1790. I 1814 brændte huset, så kun ydermurene stod tilbage. Senere blev Det Hvide Hus genopbygget og malet hvidt på ny. Næsten alle amerikanske præsidenter, undtagen George Washington, har boet i huset, som indeholder sin egen biograf, en tennisbane og en swimmingpool. Huset har en enorm betydning og er genkendeligt for næsten alle i verden. Et godt forslag, hvis du vil se huset uden at skulle forsøge at kigge over skuldrene på de mange andre fremmødte, er at tage derned om natten. Efter mørket falder på, er Det Hvide Hus lyst op og fremstår endnu mere majestætisk og magtfuldt end i dagstimerne.
På jernhest
Hvert år kommer millioner af gæster fra alle verdenshjørner valfartende til Washington. Et af de faste mål på turen er The National Mall, til dagligt bare The Mall, byens midtpunkt og en enorm park, der blev tegnet samtidig med byen. The Mall er på mange måder indbegrebet af den amerikanske selvforståelse, skåret ud i monumentale bygningsværker, gigantiske statuer, søjlegange og mindelunde, der alle hylder amerikanernes stolteste øjeblikke.
Alene i nyere tid har The Mall været scene for mange store begivenheder i virkeligheden, såvel som i fiktionens verden. F.eks. holdte Martin Luther King i 1963 sin berømte ”I have a dream” tale på trappen til Lincoln Memorial, og parken var i 1969 ramme for en protest mod Vietnamkrigen, som blev den største officielle demonstation nogensinde.
Fra filmens verden kan man måske genkende The Reflecting Pool, der er det selvsamme vandbassin, som den elskelige Forest løb ud i, da han genfandt sit livs kærlighed i filmen ”Forest Gump”.
Parken er således fyldt med smukke ting at se, og vil man opleve det hele, kan man godt blive noget træt i benene. Derfor er guidede cykelture i The Mall blevet et hit, og her kan alle være med – uanset alder og kondition. Bike and Roll kaldes konceptet. Til trods for at The Mall kun er små tre kilometer lang, er der nok at se på, og man skal være forberedt på at mærke historiens vingesus undervejs. De guidede cykelgruppe gør holdt både her og ved mange af monumenterne i parken, såsom Vietnam Veterans Memorial, hvor stemningen dog er noget anderledes end i resten af parken. Her ser man familier lede efter deres pårørendes navne på den lange sorte sten, hvor flere tusinde navne står indgraveret til minde om de 58.000 amerikanske soldater, der døde under krigen fra 1954 til 1973. Her tier man stille i respekt, alt imens pårørende kan placere blomster til minde om de afdøde.
Som guiden og gruppen cykler videre gennem den grønne park, letter stemningen dog hurtigt igen. Turen kommer både omkring berømte bygninger som Washington Monument (som med sin høje obeliskform er målestok for, hvor høje bygningerne omkring The Mall må være), Martin Luther King Jr. Memorial og World War II Memorial med flere. Og som det allersidste ender turen foran det hvide hus, hvor kameraerne findes frem og blitzene lyner for en sidste gang.
Georgetown for folket
Når natten falder på, samler byens bosiddende og turister sig på de mange lækre restauranter, som lokker med gourmetmad til, i danskernes øjne, fordelagtige priser. Når man går byen rundt, og mørket falder på, kan det være svært at finde ud af, hvilken en af de stearinoplyste restauranter man skal vælge. Er man til jazz, kan valget falde på jazzrestauranten '701 Restaurant' på 701 Pennsylvania Avenue. Her er alting i dæmpede farver, og klassisk jazz triller ud fra under den dygtige pianists hænder, mens en mindre hær af lækre retter som krabbekager, jumborejer med chilimayonaise eller majskager svømmende i klistret daddelsauce kommer sejlende ind. Du går i hvert fald ikke sulten derfra.
Tjeneren på 701 Restaurant lyser helt op, da han skal svare på, hvor man skal gå hen, hvis man vil opleve det ægte Washington efter lukketid.
»Georgetown, ingen tvivl om det. Det er der, hvor vi mødes, når vi får fri - restauranterne lukker først kl. 02, butikkerne er alternative og det er helt nede på jorden,« fortæller han.
Georgetown er i dag en bydel i Washington DC, men blev egentlig grundlagt som en selvstændig by allerede i 1751. Georgetown ligger kun 10 minutter fra centrum og er fyldt med gamle, skæve huse, alternative butikker og selvfølgelig alle high street-mærkerne. Går man op ad hovedgaden i bydelen, vil man se det ældste stående hus i Washington DC, The Old Stonehouse, som ligger ganske uformelt ud til vejen. Det gamle hus fra 1765 er bygget af grå sten og er ikke blevet ændret, siden det blev bygget.
Det er ikke kun smukke, gamle bygninger man finder i bydelen. På hovedgaden vælter storsnakkende lokale kvinder og teenagepiger ud fra manicureshops og ind til frisører, mens mændene samles i flokke på cafeerne med en øl i hånden, langt væk fra hårnåle og neglesakse.
Georgetown pulserer af liv, og antallet af butikker og cafeer synes næsten uendelig. Det er også her, du kan finde Georgetown Cupcakes, hvis syndige cupcakes er så berømte, at de har deres eget show på TLC.
Er man mere til de små glæder, kan området syd for Capitol Hill anbefales. Her finder man hver lørdag et overvælgende loppemarked, der myldrer med liv, og hvor man kan købe alt fra skæve, håndlavede spejle, statuer til små dukker i træ eller mad fra mellemøsten. Et godt billede på, hvilken by Washington igennem årene har udviklet sig. Med 176 ambassader er stort set alle kulturer repræsenteret i dette magtens centrum, som selv nu, mere end 200 år efter sin begyndelse, står som et levende monument over demokrati og frihedsværdier.
Leg dig klog i Washington
Washington bugner af fantastiske museer med alt, hvad man kunne tænke sig at vide eller se. Og så nogen, der er lidt anderledes.
National Museum of American History, National Gallery of Art, Air and Space Museum, National Museum of the American Indian, National Geographic Museum, National Jewish Museum, National Archives, listen er uendelig.
Washington DC er en by med et utal af fantastiske museer – langt flere end man kan nå at se. Men har du har lyst til at bruge er par timer på en lidt anderledes måde end at kigge på endeløse rækker af berømte kunstværker eller historiske papirer, kan det bestemt også lade sig gøre.
Byen byder nemlig også på en række helt anderledes museer. Som Newseum, hvor man i den grad kan lade sig opsluge af historiens gang. Med avisforsider fra da Titanic sank, da Lady Diana døde, og da Vietnamkrigen sluttede, kan man gå gennem historien fra datidens synspunkter. Udstillingerne fra terrorangrebet den 11. september og udstillingen af pressebilleder går til gengæld lige i hjertet, og rundt langs væggene står der da også kleenex klar. Ser man rundt på de barske billeder, er det også svært ikke at blive rørt, og det sker absolut ikke sjældent, at en museumsgæst fælder en tåre. I museets mere muntre ende kan man få lov at lege tv-vært, hvor man læser op af en speak og bagefter ser sig selv på storskærm. Eller bygge sin egen interaktive avis af dagens nyheder og offentliggøre på sin facebookside.
Spion for en dag
Et mere actionpræget tema tilbydes på Spy Museum. Her er det om at finde den indre spion frem, når ens hemmelige mission udstikkes ved døren:
»Grethe Smith, 34 år, fra Dusseldorf, sekretær på forretningsrejse i Kina. Mission: modtag pakke fra undercoveragent«, læser en museumsgæst op fra den falske identitet, som hun har udvalgt sig.
Derefter går turen gennem museet, hvor det gælder om at have en god hukommelse. Blandt alle spiongenstandene og historierne om de usynlige helte, kan man nemlig lade sig teste for at se, hvor godt man egner sig som spion.
Den slags sjove, interaktive museer er der flere af i Washington, og de befinder sig ret tæt på hinanden, så det kan betale sig at gå fra sted til sted.
Fem gratis museer
Med over 100 museer og monumenter er der nok at se i Washington DC. Et godt råd for museumsbesøg er, at tage af sted fra de åbner og gerne på hverdage. Du kan desuden købe dine billetter online, hvis sådanne er påkrævet – til betalingsmuseer såsom Newseum - og dermed slippe for køen ved skranken. Vær opmærksom på, at alle officielle bygninger og museer har sikkerhedstjek på lufthavnsniveau, så hav det i tankerne, når du pakker dagens taske.
Har man ikke lyst til at betale for sit museumsbesøg, er der stadig gode tilbud at komme efter.
Her er fem gratis museer, du som minimum bør se:
National Museum of Natural History
Det naturhistoriske museum er så stort, at det nærmest er umuligt at se på en dag, så afsæt som minimum tre timer. Med både en dinosaurudstilling, en pattedyrsudstilling og et cinematek, er der nok at se for både store og små. Museet har åbent mandag – fredag fra kl. 7.30 til kl. 16. I weekender og ferier er der åbent fra kl. 10 til kl. 18.
Holocaust Memorial Museum
Et museum til ære for de millioner af jøder, der døde under anden verdenskrig. Udstillingerne fortæller en skræmmende historie om folkedrab og had, og kan ikke anbefales til børn under 11 år. Der er dog en separat afdeling til børn over 8 år, der fortæller om Holocaust, set gennem en ung drengs øjne. Museet har åbent hver dag undtagen den 25. december. Åbningstiden er fra kl. 10 til 17.10.
National Museum of African Art
Museet har den største offentlige samling af afrikansk kunst i USA, med over 9.000 kunststykker. Næsten alle de afrikanske lande er repræsenterede i samlingen, som strækker sig fra oldtiden til i dag. Museet har åbent hver dag undtagen den 25. december. Åbningstiden er fra kl. 10 til 17.30.
National Museum of American History
Med over tre millioner genstande fra den amerikanske historie og kultur strækker samlingen sig fra Uafhængighedskrigen til i dag. Gå ikke glip af udstillingen The Star-Spangled Banner, som fortæller historien om flaget, der inspirerede til nationalsangen. Museet har åbent hver dag undtagen den 25. december. Åbningstiden er fra kl. 10 til 17.30.
National Gallery of Art
Et verdensklassemuseum med en af de største kollektioner af kunstværker fra det 13. århundrede op til i dag. Museet indeholder både malerier, tegninger, tryk, fotografier og skulpturer. Museet har åbent mandag – lørdag fra kl. 10 til kl. 17. Søndag er der åbent fra kl. 11 til kl. 18. Museet er lukket den 25. december og 1. januar.