Den sidste rejse
Det var næsten forudbestemt, at "St. George"s rejse i december 1811 skulle ende i en katastrofe.
Ledsaget af det lidt mindre skib "Defence" var det store britiske orlogsfartøj "St. George" afsejlet alt for sent på året efter udført konvojtjeneste i Østersøen.
På vej hjem til Storbritannien blev de to krigsskibe overrasket af den ene storm efter den anden, og allerede syd for Lolland strandede "St. George" første gang, fik ødelagt roret og måtte bugseres til Göteborg.
19. december 1811 stævnede skibene ud igen i strid vestenvind, men vejret blev dårligere og dårligere -og i Nordsøen gik det helt galt.
23. december, mens det meste af Danmark forberedte sig på at holde jul, tumlede de to skibe rundt i en orkan med meterhøje bølger. Langsomt blev skibene presset ind mod de livsfarlige sandrevler på den jyske vestkyst.
Klokken halv fem om morgenen 24. december landede "Defence" med et drøn på havbunden lidt nord for Torsminde. Det var buldrende mørkt og iskoldt, vinden brølede med orkanstyrke, masterne knækkede som tændstikker. Skibet var ved at blive flået fra hinanden. Der var kaos om bord.
De sidste minutter
Bagefter fortalte en overlevende matros, Joseph Page, om de sidste dramatiske minutter på skibet:
»Søerne brækkede ind over skibet, folk skreg, kanoner blev revet løs og kastet rundt på dækket, hvor de knuste mændene til døde. Det hele frembød et gruopvækkende syn.«
På "St. George" forsøgte besætningen desperat under ledelse af kaptajn D. Guion at vende skibet for at sejle mod vest. Da det mislykkedes, forsøgte man at sætte et anker ud for at vende omkring ankertovet, men tovet viklede sig om roret og brækkede det af.
Så var "St. George" helt fortabt.
Selv om man nåede at sætte det andet anker og fik skibet drejet op i søerne, hjalp det ikke. Klokken seks om morgenen borede skibet sig ned i den yderste revle syd for Torsminde.
Vandet fossede ind fra læk i bunden, og et sidste desperat forsøg på komme fri ved at lette skibet for kanoner og master mislykkedes også.
På det tidspunkt var en betydelig del af besætningen på 853 mand allerede omkommet -enten af kulde eller fordi de simpelt hen var skyllet i det frådende hav.
Ved 10-tiden om formiddagen 24. december rejste en gigantisk bølge sig, overskyllede skibet og rev flere end 400 mand med sig.
Kun 17 mand fra "Defence" og "St. George" reddede livet ved at lade sig drive ind til kysten på vragdele. Hele den øvrige besætning fra de to skibe -næsten 1400 mand -druknede eller frøs ihjel. Katastrofen står stadig som en af den internationale søfartshistories største strandingstragedier.
I en hel måned efter ulykken skyllede der lig i land på en næsten 100 km lang strækning fra Torsminde til Blåvand.