De sidste mammutter var ofre for klimaforandringer

De sidste uldne mammutter levede på øen St. Paul Island i Beringshavet mellem Alaska og Rusland.

For 5.600 år siden uddøde de. Nu viser forskningsresultater fra det amerikanske videnskabsakademi, PNAS, at det skyldtes tørst. Det skriver BBC.

Et varmere klima efter seneste istid resulterede i øgede vandstande, og det betød, at floder og søer med ferskvand blev udvandet med havvand. De øgede vandstande gav samtidig færre leveområder for den store elefantslægt på grund af oversvømmelser.

Mammutterne, der menes at skulle drikke i omegnen af 70 og 200 liter vand dagligt for at overleve, kom derfor til at kæmpe om den resterende mængde drikkevand. Derved viser forskningsresultaterne, at mammutterne i sidste ende var med til at udrydde sig selv.

»En mammut har brug for meget vand. Det ville derfor ikke tage lang tid, før et udtørret vandhul ville blive kritisk for en mammut,« udtaler professor Russel Graham fra Pennsylvania State University til BBC.

Graham understreger samtidig, at mammutternes egen gang på jord kan have ødelagt de vandhuller og søer, som var livsnødvendige.

»De går meget rundt i naturen og søger efter vand og føde. Dette ødelægger ofte meget vegetation, som vi også kender det fra elefanter. Meget af dette vegetation ender i floder og søer, og skaber derved mindre og mindre ferskvand,« siger professor Graham.

Forskerne bag forskningsprojektet mener, at de klimaforandringer, som vi ser i dag, kan have samme indflydelse på små øers ferskvandsbeholdning, som vi så det på St. Paul Island for 5.600 år siden. Det kan true både menneske- og dyreliv i disse områder.

Love Dalen, professor på Svensk Naturhistorisk Museum, forklarer til BBC, at PNAS' forskningsresultaterne for alvor understreger, hvor alvorligt klimaforandringer skal tages.

»Dette projekt viser tydeligt, at små populationer er meget sårbare, når klimaet ændrer sig,« siger Love Dalen.