Det tog lægerne 15 år at finde ud af, at Deborah led af en helt banal sygdom

For Deborah E. Savage var et besøg hos lægen som regel et studie i ydmygelse.

I over 15 år havde Deborahs lægerne givet hende det samme råd: Du skal stoppe med at tage på i vægt. Når Deborah svarede, at hun var opmærksom på sin kost og trænede, men alligevel tog på, var det tydeligt, at lægerne ikke troede på hende. Hendes familie var også skeptiske.

»Jeg spiste det samme som min søster. Forskellen var bare, at jeg tog på og hun ikke gjorde det,« siger Deborah Savage, der er civilingeniør. Hun bor i Montgomery County i USA og bliver 31 år i næste måned.

Deborah Savages uforklarlige vægtstigning, der begyndte, da hun var omkring 11 år, og endte med svær overvægt, var ikke hendes eneste problem. I årevis kæmpede hun mod smertefuld akne og uønsket hårvækst i ansigtet.

»Det fik mig til at føle mig grim,« siger hun.

»Hvis jeg havde vidst dengang, hvad jeg ved nu...«

Deborah Savage havde svært ved at blive gravid, hvilket hun tilskriver sine uregelmæssige menstruationer. Derfor kontaktede hun forrige år en ny gynækolog. Lægen mente, at der var en god forklaring på Deborah Savages problem. Men der skulle endnu en gynækolog til, før de rigtige tests, der kunne stille en endelig diagnose, blev udført. Det viste sig, at hun led af en helt almindelig sygdom, som rammer ca. hver 10. kvinde.

»Det er frustrerende, at ingen læger overhovedet ikke tænkte på det her,« siger hun. »Hvis jeg havde vidst dengang, hvad jeg ved nu, så havde jeg gjort rigtig mange ting anderledes.«

Sammenligninger med søster gjorde ondt

Hendes manglende evne til at tabe sig, er nok den ting, der har fyldt mest i hendes liv, siden hun var 12 år gammel. Og fordi hun er 160 cm høj, kunne de ekstra kilo ses mere tydeligt. Familiens sammenligninger med den slankere storesøster gjorde ondt.

På moderens opfordring meldte Deborah sig ind i et fitnesscenter, men det lykkedes hende kun at tabe sig nogle få kilo.

Deborah Savage siger, at hun var for genert til at spørge sin læge, hvorfor vægten ikke ville gå ned, selvom hun spiste sundt og trænede.

Hun nævnte heller ikke de andre problemer, der plagede hende.

»Ansigtshårene var pinlige, så jeg havde ikke lyst til at tale om dem,« siger hun. »Det samme med aknen. Jeg var meget følsom omkring det.«

Deborah Savage vidste ikke helt, hvordan hun skulle forholde sig til sine uregelmæssige menstruationer, men lægerne virkede ikke umiddelbart bekymrede. Somme tider gik der tre måneder mellem hendes menstruationer - andre gange varede de i to uger. Det lykkedes Deborah at tabe sig lidt, da hun kom på college, men aknen og de andre problemer var der stadig.

Da hun var i begyndelsen af 20’erne, konfronterede hendes gynækolog hende med, hvor overvægtig hun var. Han sagde, at det virkede som om, at hun tog fem kilo på om året.

»Jeg forklarede, at jeg havde forsøgt mig med sund kost og motion, men han sagde, at jeg ikke var ihærdig nok,« siger Deborah Savage.

For at gøre hendes menstruation mere regelmæssig og få aknen under kontrol, gav lægen hende p-piller, der hjalp på huden og gjorde hendes menstruationer mere forudsigelige.

Slankeprogram virkede mod hensigten

Da hun blev gift i 2010, besluttede Deborah Savage og hendes mand sig for at prøve et slankeprogram sammen i håb om at kunne motivere hinanden.

Deborah Savage fortæller, at hun efter flere måneder på kuren kun havde tabt omkring fire kilo. Hendes mand, der gjorde præcist det samme som hende, havde derimod smidt mange flere kilo uden problemer.

»Det var virkelig frustrende,« husker hun. »Jeg fulgte kuren til punkt og prikke, men det gav ingen resultater. Så jeg gav ligesom bare op.«

I begyndelsen af 2015 var hun desperat. Hun var stoppet med p-piller et års tid forinden, fordi hun gerne ville være gravid. Uden p-pillerne kom hendes akne tilbage, og problemerne med ansigtshår blev værre.

Samtidig var hendes vægt nået op på 120 kilo, det højeste nogensinde – og hendes praktiserende læge advarede hende om, at hendes kolesteroltal var forhøjet.

I marts skiftede hun til en anden gynækolog. Hendes nye læge bed mærke i Deborahs uregelmæssige menstruationer og spurgte hende ad, om hun hørt om en stofskiftesygdom kaldet polycystisk ovariesyndrom.

Deborah Savage svarede, at hun havde kendt en på college, som havde PCOS. Det overraskede Deborah Savage, at lægen mente, at hun havde sygdommen.

Ny gynækolog med PCOS gennemskuede Deborah

Gynækologen fortalte Deborah Savage, at hun selv led af PCOS. Da Deborah spurgte om det var muligt at blive testet, sagde gynækologen, at der ikke fandtes nogen test. Det bedste, Deborah Savage kunne gøre for at behandle sygdommen, var at tabe sig. Lægen tilføjede, at hun underviste i kost på klinikken og opfordrede Deborah til at deltage.

Deborah Savage takkede nej. To uger senere kontaktede hun en tredje gynækolog, Neil Horlick.

Neil Horlick læste hendes journal og undersøgte hende, og han var enig i, at hun havde PCOS. Deborah Savage fortalte ham, at hun havde fået at vide, at der ikke fandtes nogen test. Han kunne heldigvis forsikre hende om, at det gjorde der, og at han ville bestille den.

Fordi anormaliteter i skjoldbruskkirtlen eller binyrerne kan give lignende symptomer, er det vigtigt at udelukke dem først. PCOS-diagnosen stilles i princippet ved hjælp af udelukkelsesmetoden, der indebærer, at patienten får lavet en blodprøve og en scanning af æggestokkene, samt at lægerne spørger ind til symptomerne.

»Vi holder øje med to ud af tre kriterier for PCOS,« siger Neil Horlick. »Vi kigger blandt andet efter, om patienten har haft uregelmæssige menstruationer, har et forhøjet niveau af mandlige kønshormoner, og om der cyster i æggestokkene. I Deborah Savages tilfælde, var der ingen cyster, men hendes testosteronniveau var forhøjet.«

Ny medicin og stenalderkost gav vægttab på 40 kilo

Neil Horlick siger, at han er overrasket over, at de andre læger har været så længe om at diagnosticere Deborah Savage.

»Vi har altid PCOS i baghovedet, når en patient med uregelmæssige menstruationer klager over vægtstigninger og øget mandlig hårvækst.«

Han fortalte Deborah Savage, at hendes bedste chance for at blive gravid omfattede et vægttab, men han udskrev også metformin, som er et lægemiddel mod diabetes, der kan hjælpe et vægttab på vej. Metformin bliver ofte givet til patienter med PCOS, fordi det samtidig kan hjælpe med få gang i ægløsningen.

Deborah Savage besluttede sig for en ny tilgang til sin kost. Hun begyndte at spise palæokost, som består af kød, grøntsager, nødder og frugt, hvilket betyder, at man skærer drastisk ned på indtaget af kulhydrater, sukker og forarbejdede fødevarer.

Den første måned blev hun begejstret over at opdage, at hun havde tabt 15 kilo. Mellem april og september tabte hun sig yderligere 25 kg, og hendes kolesteroltal faldt. Hendes akne blev bedre, mængden af testosteron faldt, og hendes menstruationscyklus blev mere regelmæssig.

Ingen i familien kendte til PCOS

Deborah Savage fortæller, at hun efterfølgende spurgte sin familie, om der var nogle af dem, som var blevet diagnosticeret med PCOS. Det var der ikke, og »mine forældre havde aldrig hørt om det,« siger hun.

I oktober fandt Deborah Savage og hendes mand ud af, at hun var gravid med enæggede tvillinger.

Deborah var indlagt seks uger på et hospital i Maryland, hvor hun var under nøje observation, fordi hendes tvillinger delte den samme fosterhinde og moderkage. Det er en tilstand, som sker sjældent og ikke har noget PCOS at gøre. Børnene kom til verden den 22. april.

Deborah Savage siger, at hun håber, at hendes historie kan hjælpe andre kvinder, så de ikke skal igennem den samme kamp, som hun selv har været igennem.

»Der er ikke tale om en sjælden sygdom,« siger hun. »Det burde ikke have taget så lang for lægerne at opdage, når det nu er en helt almindelig sygdom.«