Fysikere fra hele verden i væddemål: Findes supersymmetri?
Hvis fysikerne ved CERN kan bevise, at supersymmetri findes, er der en masse fysikere, der bliver glade. Men dukker partiklen op inden sommeren 2016, er der nogle, der bliver ekstra glade.
Findes supersymmetri? Spørgsmålet er enkelt, men svaret kender ingen. Endnu.
Teorien om supersymmetri er en måde at forklare nogle af de problemer, som fysikernes nuværende model for elementarpartikler, standardmodellen, har. Det gælder for eksempel, hvorfor Higgs-partiklens masse er så lille. Partiklen burde veje en million milliarder gange mere, end den gør.
Men selvom supersymmetri løser nogle grundlæggende problemer med vores forståelse af partikelfysik, er den også problematisk. Blandt andet fordi ingen af de ’superpartnere’, som alle elementarpartikler ifølge teorien skal have, er fundet endnu.
Derfor ved ingen på nuværende tidspunkt, om supersymmetri faktisk eksisterer, eller om det bare er en smuk drøm.
Selv fysikerne er delt i to lejre, og det har affødt et væddemål, som har løbet i 16 år, og som ganske snart udløber. I sommeren 2016 bliver det afgjort, om det bliver ja- eller nej-siden, der får ret: Finder fysikerne ved CERN en supersymmetrisk partikel, inden væddemålet udløber?
LÆS OGSÅ: CERN bag facaden: Se de unikke billeder
Væddemålet opstod på en konference på Niels Bohr Instituttet under Københavns Universitet i 2000. Det var tydeligt, at folk på konferencen var meget opdelte i spørgsmålet om supersymmetri, fortæller fysiker Poul Henrik Damgaard, som var til stede på konferencen.
Det affødte et ganske formaliseret væddemål, som i første omgang var sat til at løbe over en 10-årig periode. Fysikerne fordelte sig stort set 50/50. Hvad der blev sat på spil? Det løfter vi sløret for lidt senere.
Poul Henrik Damgaard arbejder selv med elementarpartikelfysik på Niels Bohr Institutet og havde netop på daværende tidspunkt besluttet sig for at sætte sig ind i den omdiskuterede teori.
»Lige omkring det møde havde jeg besluttet, at jeg ville lære mig selv, hvordan den supersymmetriske generalisering af standardmodellen ser ud. Jeg begyndte at undervise i det, for det er den bedste måde at lære det på, og dér så jeg, hvor smuk, men også hvor ufatteligt kompliceret, den er.«
»Jeg endte selv med at stemme nej, fordi jeg simpelthen ikke syntes, det pegede i den retning.«
LÆS OGSÅ: Næste partikeljagt: Er universet supersymmetrisk?
Da væddemålet udløb i 2010, var supersymmetri som bekendt ikke påvist. Faktisk var CERNs gigantiske partikelaccelerator Large Hadron Collider (LHC), hvor fysikerne skulle i gang med at smadre partikler imod hinanden blandt andet for et lede efter den berømte Higgs-partikel, og med tiden også supersymmetri, kun lige startet op.
Derfor besluttede forskerne at forlænge væddemålet med seks år, til sommeren 2016.
I den opdaterede udgave fik de implicerede endda lov til at skifte side, hvis de havde ændret mening, siden væddemålet blev søsat. Poul Henrik Damgaard havde forventet, at folk ville flokkes over til nej-siden, men det var slet ikke tilfældet. Faktisk skiftede kun to fra ja til nej.
Den endelige fordeling landede på nøjagtig halvdelen, 14, på hver side. Tre afholdt sig fra at stemme. Én forsker stemte både ja og nej, og en anden, en nej-stemmer, fik tilføjet, at han mente, at begge sider ville påstå, at de havde vundet.
LÆS OGSÅ: Det periodiske system: Fire nye grundstoffer skal have navne
Med fem måneder tilbage at løbe på tror Poul Henrik Damgaard ikke længere på, at ja-siden har særlig gode odds for at vinde. Men de er begge tilbøjelige til at tro, at supersymmetri kan ligge et sted længere ude i fremtiden.
»Alle forsøg på at finde supersymmetri har indtil videre kun ført til udelukkelse, og hver dag rykker skæringsdatoen tættere på, så det peger jo i den retning. Jeg er sikker på, at det er der, den lander til sommer,« siger Poul Henrik Damgaard.
»Men vi ved jo også, at standardmodellen ikke er det endelige svar. Der kan sagtens ligge supersymmetri længere ude og i en anden kontekst, hvor det ikke er så kompliceret, på en måde, som vi endnu ikke har forestillet os,« tilføjer han.
Væddemålet om supersymmetri udløber 16. juni 2016 kl. 18. Hvad der er på spil? Alle taberne skal give en flaske cognac til mindst 100 dollars pr. mand.