Hvor lille kan et insekt blive?

For kort siden bemærkede jeg et meget lille insekt kravle på et spejl. Størrelsen på det lille væsen var vel mindre end 1 mm. Jeg har før undret mig. Er der organer, et så lille væsen kan undvære? Er det virkelig nødvendigt med f.eks. tracheer for at få sit legeme iltet? Hvad med en eller anden form for hjertefunktion, behøver den det?

Venlig hilsen Carsten Møller, Odense

Viden har talt med Knud Larsen, formand for Entomologisk Forening:

»Vores opfattelse af dyrs størrelse er fortrinsvis knyttet til vores egen biologiske udrustning, vores opfattelse af verden og de deraf skabte forestillinger om verden. Det er specielt fantasier om meget store dyr, der har præget menneskets fantasiforestillinger om dyrs størrelse. Tænk bare på fantasierne om kæmpeblæksprutter i Jules Vernes roman og forestillingen om den afskyelige snemand også kaldt yetien. I science fiction-litteraturen går det helt amok med forestillinger om dyrs former og størrelser. Alt sammen har basis i det, vi faktuelt har opfattet af verden rundt om os, men hvad med størrelsen nedadtil? Her er fantasierne ikke så fremtrædende.

Hvor småt kan det blive, er læserens spørgsmål. Det, vi ved, er det, som læseren selv nævner, nemlig at insekterne findes ned til næsten en mikroskopisk andel af en millimeter. Insekter er som andre dyregrupper bygget over en skabelon med et exoskelet, tracheer til iltoptagelse, et blodkarsystem, der fungerer ved muskelpres, og et nervesystem med adskillige centre af ganglier på langs af kroppen. Som i andre dyregrupper er grundskabelonen voldsomt modificeret i forhold til den enkelte arts tilpasning til omgivelserne. Tænk bare på en guldsmed, en sommerfugl, en kakerlak, en tæge og en snyltehveps. Snyltehvepse, som lægger æg i andre insekter, således at dens larve fortærer det andet insekt indefra, må nødvendigvis være mindre end det dyr, den lægger æg i. Når en snyltehveps lægger et æg i et æg fra en meget lille sommerfugl, så vil snyltehvepsen som voksen nødvendigvis blive meget lille, da den kun har indmaden af det meget lille sommerfugleæg at leve af.

Når insektet nu er født til at være meget lille, kan det så tænkes, at det kan undvære nogle organer? Nej, selvfølgelig kan det ikke det. De første insekter er skabt som en videreudvikling af leddyr. Den overlevelsesdygtige skabelon udvikler sig med tiden til rigtig mange forskellige former. De har alle sammen ens basisstruktur, men disse er modificeret gennem tilpasning til de levevilkår, som den enkelte art har skabt sig gennem sin egen udviklingsproces. Størrelsen i dyreverdenen, hvor end man sammenligner en blåhval med en spidsmus, har intet med konstruktionen eller grundskabelonen af den enkelte dyregruppe at gøre.«

Thomas Pape, leder af Biosystematik samt lektor ved Danmarks Naturhistoriske Museum, Københavns Universitet, uddyber:

»Prisen for verdens mindste insekt tages (for øjeblikket) af en alfe-snyltehveps fra Costa Rica, som har det videnskabelige navn Dicopomorpha echmepterygis. Hanner af denne art bliver kun 0,14 mm lange, mens hunnerne er betydeligt større og bliver næsten 0,2 mm. Alfe-snyltehvepse har de samme organer som alle andre insekter. Disse organer er hver for sig bygget op af tusinder af celler, og alligevel er snyltehvepsen ikke større end det velkendte tøffeldyr, som er på bare en enkelt celle!

Det mindste danske insekt blev interessant nok opdaget for blot få år siden. Det drejer sig om en dværg-punktumbille, som med sin længde på 0,4 mm er noget længere end alfe-snyltehvepsen fra Costa Rica. Dværg-punktumbillen lever, så vidt vi ved, kun i en bestemt svamp, pile-ildporesvamp, som er knyttet til visse piletræer. Her lever både billen og dens larver af de næringsrige svampesporer. Vingerne hos dværg-punktumbillen er, som hos alfe-snyltehvepsen, udstyret med en bræmme af lange hår.«

Dværg-punktumbille

Dværg-punktumbillen (foto herover) blev opdaget første gang i Sverige i 1989 – og er foruden Sverige og Danmark også fundet i Norge og Finland. Herhjemme blev den fundet i 2012, og selv om den er i stand til at flyve, lever den formentlig hele sit liv fra æg til voksen bille på svampen, der hedder pile-ildsporesvamp. Med en længde på 0,4 mm er den ikke meget større end bredden på et menneskehår.