Løver og ulve spiste mammutter
Mammutterne har været kæmpestore dyr. Alligevel ser det ud til, at store dele af bestanden er blevet udryddet af langt mindre dyr, nemlig løver og ulve.
De store mammutter og kæmpedovendyr vejede mange tusind kg og virker umiddelbart til at have været alt for store, til at datidens rovdyr skulle have haft en chance mod dem.
Men nu tyder et nyt studie på, at løver og sabeltigre ikke blot har angrebet dem, men faktisk også har udryddet en stor del af bestanden.
Det skriver Videnskab.dk.
Tanken om, at de største planteædere ikke behøver frygte rovdyrene, går tilbage til Charles Darwins klassiske værk ’Arternes oprindelse’ fra 1859, hvor han skriver, at elefanter og næsehorn ikke behøver frygte løver og tigre. Men det gør de så nok alligevel, ifølge amerikansk forskning.
For at undersøge, hvad de forhistoriske rovdyr var i stand til, gik forskerne i gang med at undersøge, hvad dyrene vejede under den pleistocæne periode for mellem 12.000-2,5 mio. år siden.
Det gjorde de ved at sammenligne tusindvis af fossiler med skeletter fra nulevende elefanter og tigre.
Læs også: Forskere har splejset mammut- og elefant-DNA
Her fandt de frem til, at unge mammutter kunne veje mellem 200 kg til 2 ton, mens de voksne kunne veje over 10 ton. Til sammenligning vejede kødæderne mellem 150 til 400 kg. Men kunne de mindre kødædere virkelig have nedlagt mammutterne?
For at svare på dette gennemgik forskerne tusinder af rapporterede historier om bytte dræbt af løver og tigre.
En opgave, der tog flere år. Ud fra disse oplysninger udviklede de en matematisk model, som kunne forudsige typiske og maksimale størrelser på byttedyr.
Læs også: Ny teori: Mamutten udslettede sig selv gennem indavl
Studiet konkluderer, at rovdyrene har haft en fordel i den periode, hvor de små mammutter ikke længere får mælk fra deres mor, men skal ud at finde føde selv.
»Her er der et blødt punkt, hvor de unge vandrer væk fra moderen oftere, og langt nok til at rovdyrene kan nå dem. Samtidig har de en størrelse, hvor de rent faktisk kan tackles,« siger biolog og medforfatter Louise Roth. Men ikke nok med det:
»En enkelt sabeltiger kan have taget unge mammutter mellem to og fire år - sommetider op til ni år - og en flok vil kunne have klaret voksne hunner,« siger Louise Roth.
Alt i alt kan løver, ulve og sabeltigre have udryddet 17 pct. af de unge mammutter og andre store planteædere rapporter forskerne.