En vild farlig opfindelse blev brugt som dødsstraf
Mange opfindere har sat livet på spil i deres forsøg på at føre mennesket og civilisationen videre til et højere niveau. Det er udviklingen af flyvemaskinen et godt eksempel på.
Flyture har kostet mange opfindere livet, og var i lang tid en særdeles farlig opfindelse. For i begyndelsen af 1900-tallet var flyture slet ikke til at spøge med, da flyene bestod af simpel bambus og lærred. Derfor døde mange pionerer i forsøget på at krydse hav og landegrænser. Flyene faldt slet og ret fra hinanden, fordi de var så skrøbelige, og blot et kraftigt vindstød var ofte nok til at styrte de første piloter i døden.
»Aluminiumsstel var endnu ikke opfundet, så flyene var skrøbelige overfor de mindste uforudsete hændelser, som f.eks. vindstød. Dødstallet har sandsynligvis ikke været højere end dødstallet med Ford T i de første år. Men i forhold til en opfindelse som krudtet og maskingeværet var dødstallet ikke ekstremt højt,« siger Gunver Lystbæk Vestergård. Hun er ph.d.-studerende på Experimentarium og Center for Videnskabsstudier på Aarhus Universitet og er medforfatter på bogen ’’50 opfindelser - højdepunkter i teknologien’’.
Deltag i afstemningen: Hvad er verdens største opfindelse?
På trods af de usikre konstruktioner stræbte opfindere i både Amerika og Europa efter at flyve til vejrs, og konkurrencen var intensiv og høj. For hvem lettede først. Amerika eller Europa?
Vovehalse til vejrs
Faktisk var det hverken Amerika eller Europa, der lettede først. Det var Kina. For allerede før vor tidsregning brugte kineserne flyveture som straf for forbrydelser. Det fungerede slet og ret ved, at en straffefange fik bundet en drage på ryggen. Dragen mindede til forvekling om dem, børn i dag flyver med på blæsende dage. Herefter blev fangede med vold og magt smidt ud af et højt tårn. For det meste døde fangen i faldet, fordi den usikre drage ikke reddede ham, men der er også eksempler på mennesker, der overlevede den uhyggelige straf. I 559 blev fangen Yuan Huangtou smidt ud fra et tårn med en drage på ryggen. Flyveturen har højest sandsynlig været præget af dødsangst og usikkerhed, men Yuan Huangtou landede med dragen på ryggen og med livet i behold. Det fik han dog ikke lov til at beholde længe, eftersom han blev henrettet efter sin flyvetur alligevel.
Heldigvis forblev flyveturene ikke helt så farlige. Foregangsmænd som britiske George Cayley og den tyske Otto Lilienthal, der med inspiration fra bl.a. matematikkens verden og fugleflugt skabte den lette, men dog også usikre flyvemaskine. George Cayley overlevede sine eksperimenter, men Otto Lilienthal mistede livet efter ca. 2.000 flyveture.
Videnskaben om fly var dyrt betalt pga. de mange dødsfald, men i 1919 lykkedes det to briter at flyve over Atlanten. Dermed vandt Europa kapløbet.
Sidenhen er flyene kun blevet mere sikre, men deres formål er til gengæld ikke, eftersom verdenskrigene udviklede flyet til et krigsvåben, hvis formål var at skade mål på Jorden for at få ram på fjenden.
Før verdenskrigenes udbrud var brødrene Wright med til at gøre flyene mere sikre. De skabte verdens første motordrevne fly, der gik på vingerne i 1903. Brødrene Wright havde langt mere kontrol over deres motordrevne fly, end nogen pilot med en svæveflyver nogensinde havde haft. De overlevede i modsætning til andre flypionerer de vilde flyveture. I 1912 døde Wilbur Wright dog relativt ung i en alder af 45 år - men det var af tyfus. Orville Wright blev derimod 76 år gammel.