Ny planet kan være fundet uden for vores galakse
Rumforskere har identificeret et objekt mange millioner lysår væk fra vores galakse. De tror, at der er tale om en planet, og det vil i så fald være den første, man har fundet uden for Mælkevejen.
Spørger man videnskabsfolk, er de ret sikre på, at de findes. Men én ting er teori. Noget andet er virkeligheden.
De to ting er for første gang tilsyneladende ved at blive koblet sammen, når det handler om eksistensen af planeter uden for vores egen galakse, Mælkevejen.
I hvert fald har astronomer ved hjælp af en helt særlig teknik identificeret det, som de tror, er en planet i den fjerne galakse M51, der også er kendt som Malstrømsgalaksen.
Galaksen ligger ikke mindre end 28 millioner lysår væk fra Mælkevejen. Et enkelt lysår svarer til omkring 9,5 billioner kilometer, så der er bogstavelig talt tale om et astronomisk tal.
Rumforskerne har benyttet nogle af de mest avancerede teleskoper fra både det europæiske og amerikanske rumagentur, ESA og Nasa.
Teleskoperne kan opfange røntgenstråling fra rummet, og det er netop den metode, der er blevet brugt. Fremgangsmåden er ifølge ESA mere effektiv end blot at kigge efter almindeligt lys, hvis man skal lege rumdetektiv uden for vores galakse.
Forskerne har haft røntgen-teleskoperne rettet mod den fjerntliggende galakse, og da de observerede, at mængden af stråling tog et dyk, fik de mistanke om, at en planet kunne være på spil. Teorien er, at planeten har bevæget sig ind forbi teleskopets synsfelt og derved blokeret for en del af strålingen.
Og da forskerne foreløbigt har udelukket alle andre teorier om, hvad der kan have blokeret for strålingen, så antager de, at der rent faktisk er tale om en planet - og altså den første, der nogensinde er observeret så langt væk.
Forskerholdet har også flere antagelser om planetens egenskaber:
- Den er på størrelse med Saturn.
- Den kredser om sin stjerne i en afstand, der er ti gange så stor som afstanden mellem Jorden og vores stjerne, Solen.
- Den bruger 70 år om at komme rundt om sin stjerne.
- Den bliver bombarderet med ekstreme mængder af stråling, så den vil være ubeboelig for os, der lever på Jorden.
De 70 år, som den bruger på at komme rundt om sin stjerne, er dog et problem rent forskningsmæssigt. Det betyder nemlig, at videnskabsfolk ikke kan gøre sig nye observationer af planeten lige foreløbig. Derfor er forskerne også påpasselige med at fastslå med 100 pct. sikkerhed, at det er en planet, man har fundet.
»Vi kan kun sige med sikkerhed, at vi ikke kan finde andre forklaringer, siger hovedforfatter på studiet Rosanne Di Stefano fra Center for Astrofysik på Harvard Universitet i USA i en pressemeddelelse.
Hun ser store perspektiver for fremtidig udforskning af planeter med den nye metode.
»Vores håb er, at vi måske kan finde flere af disse objekter ved at kigge på alle de tilgængelige røntgendata i arkiverne,« siger Rosanne Di Stefano.
Forskernes studie er blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature Astronomy og er blevet fagfællebedømt.