Teori om liv i Venus’ atmosfære afkræftes i nyt studie

Tanken om, at der skulle gemme sig biologisk liv i Venus’ atmosfære – en planet, der er så brændende varm (465 grader i gennemsnit!), at bly og tin når sit smeltepunkt – virker vild.

Men efter at forskere i 2020 fandt uforklarlige spor af gasarten fosfin, der udskilles af bakterier og derfor associeres med liv, højt oppe i planetens skyer, er muligheden blevet debatteret.

Nu er der dog kedelige nyheder til dem, der havde et spinkelt håb om, at der kunne være liv på vores søsterplanet. I et nyt studie fastslår et hold biologer, at den vand, der findes i Venus’ skyer, er så utilgængelig for liv, at forestillingen om liv i planetens atmosfære – for nu – må erklæres død. Det skriver Videnskab.dk.

»For mig afgør studiet debatten. Jeg mener ikke længere, at det giver mening at diskutere, om der kan være liv på Venus, ud fra hvad vi ved om planeten,« siger Kai Finster, der er professor ved Institut for biologi på Aarhus Universitet og forsker i astrobiologi.

Helt så langt går seniorforsker hos DTU Space João Mendonça, der forsker i Venus, ikke i sin konklusion på baggrund af det nye studie:

»Jeg vil ikke sige, at noget af afgjort, men det virker endnu mere usandsynligt nu end før, at der skulle være liv i Venus’ atmosfære,« siger João Mendonça. Ingen af de to forskere har været involveret i det nye studie.

Læs også: Hvad er liv?

I studiet, der netop er bragt i tidsskriftet Nature Astronomy, har forskerne målt den såkaldte vandaktivitet i Venus’ atmosfære. Vandaktiviteten er et mål for, hvor tilgængeligt vand er for mikrobiologisk liv.

»Vand er ikke et tegn på liv i sig selv. Det er en forudsætning for, at der kan være liv. Hvis vandaktiviteten er tilpas høj, kan mikroorganismer trives i vandet, men hvis vandaktiviteten er for lav, kan mikroorganismer ikke trives,« forklarer Kai Finster og fortsætter:

»Det har vi vidst i årtusinder. Det er derfor, at vi har saltet mad, inden vi fik køleskabe, og derfor vi tilføjer sukker, når vi laver syltetøj. Salt og sukker nedsætter vandaktiviteten og gør vores fødevarer utilgængelige for mikroorganismer, der kan nedbryde maden.«

Læs også: Kan man skære muggen fra og spise resten?

Ifølge det nye studie er vandaktiviteten i Venus’ skyer mere end 100 gange under grænsen for, hvad der kræves for, at der kunne være liv.

Laboratoriestudier har vist, at biologisk liv har brug for en vandaktivitet på allermindst 0,585. Vandaktiviteten i Venus’ skyer er i hvert fald under 0,004, blandt andet på grund af den svovlsyre, der er i skyerne.

Og for at sætte tingene i en sammenhæng, så har fødevarer som frysetørrede grønsager, cornflakes og nogle typer kiks, der simpelthen ikke kan gå til, fordi de ikke kan nedbrydes af bakterier, en vandaktivitet på mellem 0,300 og 0,200.